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“I am a lesbian. One need not hide it nor boast of it, though being other than normal is a perilous advantage.” -Natalie Clifford Barney
Pendant sa vie entière, qui était très longue, Natalie Clifford Barney (1876-1972) transformait en arme son identité lesbien, faisant un avantage d’être distinctement autre. Ses croyances étaient indépendantes et fluidesen nature: la liberté était le droit de sa naissance et elle l’a démontré dans tous ses actions: dans le défi contre son père, son expatriation à Paris, la fondation de son salon, et sa polygamie malfamée avec des femmes (Souhami 216). Elle faisait ce qu’elle voulait, et elle créait elle-même avec un sens de transparence et de privilège. Pendant l’ère du modernisme, elle confrontait les attentes dans tous les aspects de sa vie.
Albert Clifford Barney, le père de Natalie
Alice Pike Barney, la mère de Natalie
Natalie dans un manteau de fourrure par sa mère
Dans son enfance, Natalie Barney observait une dynamique tendue entre ses parents. Son père était alcoolique et il contrôlait chaque mouvement de sa femme, Alice Pike Barney, jusqu’elle developpait pour il un mépris profond. Voyant la position emprisonnée de sa mère qu’elle adorait si chèrement, elle était la première femme qu’elle aimait vraiment, Natalie perdait tous ses sentiments pour son père et s’engagait d’une vie sans son autorité (Souhami 218). Aussi jeune que dix-huit, Natalie commencait des relations avec d’autres femmes, à l’insatisfaction et la déception de son père (Souhami 221). Il la prohibait du contact avec une de ses intérêts romantiques et, même si Natalie essayait de se révolter contre ses règles, elle décidaient à terme de se tenait à une fiançailles « chaste and intellectual » avec un homme (Robert Cassatt) pour protéger la promesse de son héritage (Souhami 225, 227). Quand il est mort finalement à 5 décembre 1902, Natalie s’est retrouvée propriétaire de $2.5 million (égale à $75 million quand ajusté pour l’inflation de 2020). Sans occupation et sans larmes, Natalie décide de se déplacait définitivement pour la France, spécifiquement pour Paris, plus libre que jamais (Souhami 238).