La culture française et synonyme de son art, mais quand on pense à l’art française, on ne se souvient probablement que des stéréotypes. Peut-être on pense au romantisme, ou à l’impressionnisme, ou un peu de modernisme, mais on ne connaît pas la riche histoire artistique de la France. Parce que l’art français est un symbole de statut et de classe aux États-Unis, on peut aussi oublier l’existence et la grande influence de l’avant-garde française. 
Pendant plus d’un siècle, l’orthodoxie artistique française a été contrôlée par l’Académie de Peinture et de Sculpture, alias l’Académie des Beaux-Arts. L’Académie organisait le Salon, une exposition d’art annuelle qui, grâce au financement de la Couronne et plus tard de la république, « avait un quasi-monopole sur le goût du public et patronage officiel » (Rosenfeld 2004). Après une série de scandales au 19ème siècle, l’influence de l’Académie a diminué et d’autres salons ont commencé à se tenir. Mais ça, ce n’est pas toute la vérité.
Il y avait tant d’artistes et mouvements qui ont été rejetés par l’Académie, et il y avait d’autres académies qui constituaient des mouvements avant-garde. C’est vrai de dire que l’Académie monopolisait le goût artistique, mais il y avait bien d’autres goûts. Par exemple, l’impressionnisme était avant-gardiste, tout comme le cubisme, le dadaïsme, et le modernisme. L’Académie valorisait l’orthodoxie et la tradition ; les autres académies valorisaient la modernité et l’innovation. L’avant-garde était le héraut de « nouveaux paradigmes de créativité » (Seiferle 2021). Les mouvements artistiques d’avant-garde étaient souvent aussi des mouvements politiques et à cause de ça, ils voulaient entraîner des nouveaux paradigmes politiques comme le socialisme ou l’anarchisme.
Ceci ne veut pas dire que les techniques et la théorie de l’avant-garde étaient sans fondement. Vraiment, l’art d’avant-garde interagissait fortement avec le passé et était parfois très primitiviste et exotiste. Beaucoup d’artistes se sont inspirés d’oeuvres africaines passées et fétichisé leur primitivité. De plus, « le rapport au primitif, lorsqu’il prend un caractère géographique, accompagne l’histoire de l’exotisme » (Krzywkowski 2011, 2). L’exotisme ne discrédite pas nécessairement les mouvements ou les artistes d’avant-garde, mais cela devrait inciter une discussion critique. D’autres ont également soutenu que l’avant-garde était « sciemment international » (Rentzou 2022), il existe donc une possibilité de débat. 
Bien sûr, il y avait des oeuvres en avance sur leur temps. Par exemple, les impressions de Monet, les sculptures de Duchamp, les oeuvres dadaïstes, le cubisme de Picasso ; tous étaient vraiment expérimentaux et tous ont vraiment un mérite artistique. Il faut les juger au vu de leurs racines avant-gardistes. Si on veut voir de l’art à Toulouse, on peut aller au Musée des Augustins, les Abattoirs, ou un parmi tant d’autres. Quand on le fait, on peut considérer l’art français avec la nuance requise.
Sources citées :
Krzywkowski, Isabelle. Le primitivisme dans la poésie des avant-gardes historiques.
Rentzou, Effie. « Concepts of the World: The French Avant-Garde and the Idea of the International, 1910–1940 ». French & Italian, https://fit.princeton.edu/news/concepts-world-french-avant-garde-and-idea-international-1910%E2%80%931940-effie-rentzou. Consulté le 13 mai 2024.
Rosenfeld, Jason. « The Salon and the Royal Academy in the Nineteenth Century | Essay | The Metropolitan Museum of Art | Heilbrunn Timeline of Art History ». The Met’s Heilbrunn Timeline of Art History, https://www.metmuseum.org/toah/hd/sara/hd_sara.htm. Consulté le 13 mai 2024.
Seiferle, Rebecca. « Avant-Garde Art – Modern Art Terms and Concepts ». The Art Story, https://www.theartstory.org/definition/avant-garde/. Consulté le 13 mai 2024.