Month: March 2013

Dear readers,

If you’ve ever travelled, you know that in this itinerant and often precarious situation, your values and identity are often questioned. Even the most close-minded people will glean a new openness to the world and will realize, at least upon further reflection, the impact that this experience has had on them. Whether a tourist or authentic visit, individually or in a group, long or short, in their own town or in an unknown place…travelling always causes a reflection. That’s one of the strong points of a semester abroad. This month, the students took advantage of their time in France to discover new places – territories, cultures, personal practices, and ways of approaching travel and the city of Toulouse.

Enjoy!

– Anna

Our trip to Paris – Spring 2013

In La Une in English

During Winter break, the Spring students and the Dickinson in France team wen to Paris for four days.

Most of the students had not been to Paris before the trip. Before leaving, Ryan perceived Paris through cinema : “I imagine Paris idealistically – as a mix of the movies Amélie and Paris, je t’aime – a stereotype that is probably fairly far from reality.” Molly already knew that the trip was going to be tiring: “I imagine Paris as an onion with lots of different layers. It’s going to be difficult to see Paris in only four days, but I’m ready for the challenge.”

Our group activities started the moment we got to the capital, with a cruise on the Seine to get a first glimpse of the city, and a group meal at the Paris Mosque’s Restaurant, where the students tasted typical Moroccan dishes.

The students discover Paris from the Seine The students at the Paris Mosque – couscous, tajines, honey and almond pastries

The next morning, the group went to the Pompidou Center, where a guide led them through a selection of the museum’s permanent collection. Both art-lovers and the non-initiated were able to gain a better knowledge of modern and contemporary art. The artwork sparked deep reflections on the represented subjects.

The Pompidou Center from Boulevard Sébastopol In front of Le Bal by Sonia Delaunay

Sam and Sarah were attracted by two works in particular:

“At the Pompidou Center, there was an installation that I particularly liked,” explained Sam about a work by Pascal Convert. “It was a rectangular basin made of wood and filled with glass that made me think of water. But in the glass you could see the faint image of a mother holding her child, and to see the image, you had to examine the basin thoroughly because the glass was broken.”

“Of the artwork we saw, I really loved the one with the hands. It depicts a political story told just by the movement of the photographed hands. The image is in black and white, but it tells a much larger story than a lot of the other artwork,” affirmed Sarah about a photo by Johannes Kahrs.

Pascal Convert, Le temps scellé (Sealed Time), 2009 Johannes Kahrs , Finally Accept Fate, 2002

Molly explained her emotions when faced with the « bizarre »:

“I really liked the Pompidou Center. Not only was the building bizarre, but all of the artwork inside it were strange – and that’s what I loved about it. Modern and contemporary art are often ignored by people because they don’t think they constitute ‘art’. But art is everywhere. It depends on how you see the world and how you look at what is around you. I saw this clearly by walking through the hallways of the Pompidou Center. I will never forget this feeling of seeing the bizarre and accepting it as it is.”

Todd and Sarah in front of Ernesto Neto’s We stopped just here at the time (2002)

The next day, at the Cité de l’Immigration, the students were able to make a connection between the French colonial period and immigration today. Ryan was particularly interested by…

“…the role that imperialism has played in the creation of a French identity. I have the impression that, until recently, France has maintained a mentality that considers French as the center of the world, surrounded by colonies and savage lands that can be exploited for their riches. Although France has lost its empire, I think this paternalist view still exists. If you listen to how people talk about immigrants, Islam or post-colonialism in general, you’ll notice little xenophobic beliefs, found everywhere in the world, that soaked into the French mentality during the imperialist period and during their civilizing mission.”

The students at the Cité de l’Immigration

In the evening at the Comédie Française, the students dove into Marcel Aymé’s satirical world by attending his play, La Tête des Autres (The Heads of Others). The play allowed many of them to reflect on society. Lindsey commented that “it was interesting because the death penalty is unauthorized in France, but it was the subject of the play.” Sam became aware of society’s hypocrisy, which Aymé was criticizing: “The play criticized that fact that human beings often ignore injustice except when they are the victims of it and also the fact that even the most idealist people – represented by the escaped prisoner – are in the end only impure people who only care about themselves. It’s dark and harsh criticism; I think it’s fairly legitimate, but I don’t believe it’s completely correct. I’d like to have more faith in humanity than that…”

During their free time, the students discovered Paris in their own way.

Todd confided that he had “unique experiences in Paris.” He said: “After the Pompidou Center, I felt very inspired and wrote a lot of poetry in the metro, followed by a Bikram yoga session. After this experience, I walked to the hotel, stopping in the small galleries along the way.”

Mana drew our attention to the mass of people that crowds the streets of Paris: “There are a lot of people in Paris, especially tourists…I think that’s why Parisian’s are less open than people in Toulouse.”

Ryan realized, while walking through the streets, that the architecture in Paris is a contrast of the old and the new.

History and Modernism

In the first photo, Ryan explained that “you can see how history and modernism coexist in France. When you look at the architecture on the Champs Elysées, you can see buildings with a traditional style right next to a really modern Citroën building. This contrast shows how France, and Paris in particular, have tried to preserve their history while also modernizing the city.” The second photo shows “a snapshot of Place de l’Etoile from the top of the Arc du Triomphe, he historical center of Paris. On the horizon, you can see skyscrapers sprouting out of old Paris.”

Finally, Sarah described a portrait of Parisian women: “Parisian women wear chic clothes, with neutral colors and a big leather bag. She wears high heals, which is very easy for her. She’s confident and walks with her boyfriend or friends, who are just as chic as she is.”

The students came back to Toulouse tired, but with lots of unforgettable experiences of the French capital.

A different approach to art – Todd Barry

In La Une in English

In his art classes at the Mirail and in his personal artistic practices, Todd writes poetry on simple, almost banal objects from everyday life, which he then displays around the city. He shares with us some images of his installations with us and explains his intentions and methods through an artist statement.

Artist Statement

Ideally, I would like my work to be a physical manifestation of my soul.

And recently, I associate my soul with the strange voices I hear in my head once I’ve been able to block out the endless chatter of the world, and thus gain access to a certain spiritual tranquillity.

I do my best to preserve these moments of inspiration, these transcendent states, to capture a poetry uncontaminated by exterior forces.

I see words in themselves as absolutely pure in the sense that I am free to write what I want and when I want to.

Then I can use these written words and give them a new life (besides the words on a page), by reciting them…but also by finding interesting ways of presenting them visually.

While walking through the city, I choose objects that spark my interest. I love this step in the process because while searching for the objects, I make an effort to go out and interact with the world, observing small details on the streets and in everyday life.

What is more, I think these familiar objects highlight my rejection of pretentious and elitist ideas, or relationships to today’s art world, which often alienates the majority of the population because of its conceptual nature.

I refuse to crucify my art and my soul, by pretending that I see myself reflected in the works exhibited in galleries to correspond to today’s academic rules…

On the contrary, my source of inspiration comes from modern writers from cinema, music or literature (most recently Charles Bukowski)…These modern artists exercise my imagination and fill me with an incredible energy, give me the motivation to face a world where everything is truly possible.

Thus, one of the greatest implicit declarations in my work is the fact that the door is open for poets and writers in the visual art of the future!

If Céline[1] introduced oral literature, I consider myself as having introduced oral expression in visual art!

[1] Louis-Ferdinand Céline (1894-1961) is a French writer. He is considered one of the most important innovators of French literature in the 20th century, introducing a personal style that borrows from slang and which comes near to the immediate expression of emotions in spoken language.

To be all alone – Darcy Benson

In La Une in English

View of Bayonne (Photo : Darcy Benson)

During February Break, I went on a new adventure. Normally, when I visit a new city or country, I’m with my friends. This time, because of circumstances a bit complicated and confusing, I went to—not one or two or three, but—five cities completely alone. Nîmes, Bayonne, Foix, Pau and Perpignan. It was extremely different to travel by myself. During every other trip, in France and before this year, I always went to a new place with friends or family and I could talk to them about the sites or anything thought that wandered across my mind. But seeing each city alone gave me a new experiences untainted by the opinions of others. Each city was seen through only my eyes. This new experience gave me another level of independence because I was entirely alone with my thoughts and opinions while experiencing something completely new.

Editorial

Chers lecteurs,

Si jamais vous avez voyagé, vous savez bien que cette situation – itinérante et souvent précaire – peut remettre en question vos valeurs, votre identité. Même la personne la plus fermée acquiert une nouvelle ouverture au monde et se rend compte, au moins dans un deuxième temps, de l’impact que cette expérience a eu sur elle. Qu’il s’agisse d’une visite touristique ou authentique, individuelle ou en groupe, brève ou longue, de sa propre ville ou d’un endroit inconnu…le voyage déclenche toujours une réflexion. D’où une des richesses d’un semestre ou une année à l’étranger. Ce mois-ci, les étudiants ont profité de leur séjour en France pour découvrir des lieux – des territoires, des cultures, des pratiques personnelles, et de nouvelles manières d’aborder le voyage et la ville de Toulouse.

Bonne lecture,

Anna

Notre excursion à Paris – Printemps 2013

Pendant les vacances d’hiver, les étudiants du printemps et l’équipe de Dickinson en France sont partis à Paris pour un séjour de quatre jours.

La plupart des étudiants ne connaissaient pas Paris avant ce voyage. Avant le départ, Ryan basait sa conception de Paris sur un aperçu cinématographique de la ville : « J’imagine Paris d’une manière assez idéaliste – comme un mélange des films Le fabuleux destin d’Amélie Poulain et Paris, je t’aime — un stéréotype qui probablement partage peu avec la réalité. » Molly savait déjà que le voyage allait être chargé : « J’imagine Paris comme un oignon. Elle a tellement de couches différentes et diverses. Ça va être difficile de voir Paris en quatre jours seulement, mais je suis prête pour le challenge ».

Les activités de groupe ont démarré dès notre arrivée dans la capitale, avec une croisière en bateau mouche pour une première découverte de la ville, et un repas de groupe au Restaurant de la Mosquée de Paris, où les étudiants ont dégusté des plats typiquement marocains.

Les étudiants découvrent Paris de la Seine Les étudiants à la Mosquée de Paris – couscous, tajines, pâtisseries au miel et à la pâte d’amande

Le matin suivant, le groupe s’est rendu au Centre Pompidou, où un guide a proposé un parcours de découverte des collections du musée. Initiés à l’art et non-initiés également ont pu intégrer à leur manière une meilleure compréhension de l’art moderne et contemporain. Les œuvres les ont amenés à des réflexions plus profondes sur les sujets représentés.

Le Centre Pompidou du boulevard Sébastopol Etude de Le Bal de Sonia Delaunay

Sam et Sarah ont été attirés par deux œuvres en particulier :

« Au Centre Pompidou, il y avait une œuvre que j’ai particulièrement aimée, » a expliqué Sam à propos d’une œuvre de Pascal Convert. « C’était un bassin carré en bois rempli de verre qui me rappelait l’eau. Mais dans le verre on voyait plutôt l’image d’une mère qui tenait son bébé, et pour voir l’image, il fallait bien examiner le bassin parce que le verre était tout cassé et plein de grandes fractures. »

« Des œuvres que nous avons vues, j’ai beaucoup aimé celle avec les mains. C’est une histoire politique racontée juste par le mouvement des mains. L’œuvre n’a pas de couleurs – elle est en noir et blanc – mais elle raconte une histoire plus grande que les autres œuvres », a déclaré Sarah en réaction à une photographie de Johannes Kahrs.

Pascal Convert, Le temps scellé, 2009 Johannes Kahrs, I Finally Accept Fate (J’accepte enfin le destin) 2002

Molly nous explique les émotions qu’elle a éprouvées face au « bizarre » :

« J’ai beaucoup aimé le Centre Pompidou. Non seulement le bâtiment était bizarre, mais toutes les œuvres à l’intérieur étaient bizarres – et c’est cela ce que j’ai adoré. L’art moderne et contemporain sont très souvent ignorés par les gens parce qu’ils ne pensent pas qu’ils sont de « l’art ». Mais l’art est partout. Ça dépend de la manière dont on voit le monde et dont on regarde tout ce qui est autour de soi. J’ai vu cela clairement en me promenant dans les couloirs du Centre Pompidou. Je ne vais pas oublier cette sensation de regarder le bizarre et del’accepter pour ce qu’il est. »

Todd et Sarah devant l’oeuvre d’Ernesto Neto, We stopped just here at the time (2002)

Le jour suivant, à la Cité de l’Immigration, les étudiants ont pu faire le lien entre la période colonialiste française et l’immigration aujourd’hui. Ryan en particulier a été intéressé par…

« … le rôle que l’impérialisme a joué dans la formation de l’identité française. J’ai l’impression que, jusqu’à récemment, la France a retenu une mentalité qui considérait la France comme le centre du monde, entouré par des colonies et des pays sauvages qu’on peut exploiter pour leur richesse. Bien que la France ait perdu son empire, à mon avis cet égard paternaliste reste toujours. Si on écoute quelqu’un parler des immigrés, de l’Islam ou de l’ordre post-colonialiste en général, on s’aperçoit de petites croyances xénophobes, trouvées dans le monde entier, qui ont pénétré l’esprit français pendant la période impérialiste et la mission civilisatrice. »

Les étudiants à la Cité de l’Immigration

Le soir à la Comédie Française, les étudiants ont pénétré dans le monde satirique de Marcel Aymé, en assistant à la pièce La Tête des Autres. Pour plusieurs d’entre eux, la pièce a servi de point de départ pour une réflexion sur la société. Lindsey a remarqué que « c’est intéressant parce que la peine de mort est interdite en France, mais c’était le sujet de la pièce ». Sam s’est rendu compte de l’hypocrisie de la société qu’Aymé critique : « La pièce critiquait le fait que les êtres humains ignorent souvent l’injustice sauf quand ce sont eux les victimes, et le fait que même les personnes les plus idéalistes – représentées par le prisonnier échappé dans cette pièce – ne sont au fond que des êtres impurs qui ne s’occupent que d’eux-mêmes. C’est une critique sombre et très dure ; je pense qu’elle possède une certaine légitimité, mais je crois qu’elle n’est pas complètement juste. J’aimerais bien croire que j’ai plus de foi en l’humanité que ça… »

Pendant leur temps libre, les étudiants ont pu découvrir le Paris qu’ils souhaitaient voir.

Todd nous confie qu’il a eu « quelques expériences uniques à Paris ». Il a dit : « En sortant du Centre Pompidou, je me suis senti très inspiré et j’ai écrit beaucoup de poésie dans le métro, suivi par une séance de yoga Bikram. Après cette expérience, j’ai marché jusqu’à l’hôtel, m’arrêtant souvent dans des petites galeries. »

Mana a attiré l’attention sur l’énorme foule qui envahit les rues de Paris : « Il y a beaucoup de monde à Paris, en particulier beaucoup de touristes…je pense que c’est pour ça que les Parisiens sont plus fermés aux autres que les Toulousains ».

Ryan s’est aperçu, en parcourant les rues et en observant l’architecture, du contraste entre l’ancien et le nouveau à Paris.

Histoire et modernité (Photos : Ryan Duggan)

Sur la première photo, Ryan a expliqué qu’ « on peut voir comment l’histoire et la modernité cohabitent en France. Quand on regarde l’architecture sur le Champs-Elysées, on trouve des immeubles du style traditionnel, et à côté un bâtiment vraiment moderne de Citroën. Ce contraste montre comment la France, et Paris en particulier ont tenté de préserver leur histoire tandis que la ville se modernise de plus en plus. » La deuxième montre « une vue de la Place de l’Étoile du haut de l’Arc de Triomphe, le cœur historique de Paris. Sur l’horizon, on voit des gratte-ciel de la nouvelle Paris, même si la vieille Paris persiste encore. »

Enfin, Sarah nous a fait le portrait des Parisiennes : « Une Parisienne porte des vêtements très chics, des couleurs neutres, avec un grand sac en cuire. Elle porte des chaussures à talons, ce qui pour elle est très facile. Elle se tient avec de la confiance et marche avec un petit ami ou ses copines qui sont aussi chics qu’elle. »

Les étudiants sont rentrés à Toulouse fatigués, mais avec des expériences inoubliables de la capitale française.

Une démarche artistique particulière – Todd Barry

Dans ses cours d’arts plastiques au Mirail et dans sa pratique artistique personnelle, Todd écrit des poèmes sur des objets simples, voire banals, du quotidien, qu’il installe ensuite dans la ville. Ici, il partage quelques photos de ses installations avec nous et il nous explique sa démarche artistique.

Idéalement, je voudrais que mon œuvre soit la manifestation physique de mon esprit.

Et récemment, j’associe cet esprit avec les voix étranges qui j’entends dans ma tête une fois que j’ai réussi à faire taire le bavardage du monde, et ainsi à accéder à une certaine tranquillité d’esprit.

Je fais de mon mieux pour préserver ces moments d’inspiration, ces états de transcendances, pour garder la poésie non contaminée des forces extérieures. J’aime voir les mots eux-mêmes comme absolument purs dans le sens où j’ai la liberté d’écrire seulement ce que je veux et quand je le désire.

Ensuite, je peux utiliser ces écrits et leur donner une nouvelle sorte de vie (à part des mots sur un page), en les récitant…mais aussi en trouvant des façons intéressantes de les présenter visuellement.

Pendant mes balades à travers la ville, je choisis des objets qui suscitent mon intérêt. J’aime beaucoup cette étape du processus, parce que pendant ces recherches d’objets, je m’efforce à sortir et à interagir avec le monde, en observant de petits détails de la rue et de la vie quotidienne.

D’ailleurs, je pense que ces objets familiers soulignent mon rejet de quelques idées prétentieuses et élitistes, ou relations du monde de l’art actuellement qui peut souvent aliéner la plupart de la population avec sa nature si conceptuelle …

Je refuse de crucifier mon art et mon âme, en faisant comme si je me voyais reflété dans les œuvres visuelles exposés dans les galeries d’aujourd’hui pour correspondre aux règles académiques…

Au contraire, ma source d’inspiration vient des écrivains modernes, que ce soit du cinéma, de la musique ou de la littérature (principalement Charles Bukowski en ces derniers temps)…Ces artistes modernes exercent mon imagination, et me remplissent d’une énergie incroyable, me donnant la motivation d’affronter un monde où tout est vraiment possible.

Ainsi, l’une des plus grandes déclarations implicites de mon oeuvre est le fait qu’il y a une porte ouverte pour les poètes et les écrivains dans l’art visuel de l’avenir !

Si Céline[1] a introduit la littérature orale, je me considère comme ayant introduit de l’oralité dans les arts plastiques !

[1] Louis-Ferdinand Céline (1894-1961) est un écrivain français. Il est considéré comme l’un des plus grands novateurs de la littérature française du XXe siècle, introduisant un style personnel qui emprunte à l’argot et qui s’approche de l’émotion immédiate du langage parlé.

Être seule – Darcy Benson