Toulouse, dans la région Occitanie du sud de la France, est une ville où le passé gastronomique est présent dans la vie de tous les jours. En qualité d’étudiant de Dickinson cherchant à étudier à l’étranger à Toulouse, il est important d’observer comment les traditions culinaires locales reflètent l’identité culturelle de la ville et comment elles reflètent également les tendances et les échanges internationaux. La cuisine toulousaine, et plus particulièrement ses ingrédients symboliques et sa culture de marché, est une fenêtre sur la gastronomie locale en sa qualité d’objet culturel et d’outil de connexion avec le reste du monde.
Le point central de l’identité culinaire de Toulouse est sa fameuse cuisine locale, marquée par une nature fertile et une histoire riche. Le site Internet de Toulouse Gourmet Tours répertorie dix recettes traditionnelles qui font la réputation de la cuisine locale, par exemple le cassoulet qui est une (ragoût de haricots et de viande), la saucisse de Toulouse qui est épicée, ou encore le confit de canard. Ces plats traditionnels montrent la tradition de la région, qui dépend principalement des conserves de viande et de légumes, issues des pratiques de l’agriculture traditionnelle. La cuisine toulousaine est née des méthodes de durabilité avant les tendances les plus actuelles : la cuisine lente, la conservation et la charcuterie. Ces traditions locales sont toutefois loin d’être des reliques. Au contraire, elles sont aujourd’hui en harmonie avec le tourisme culinaire global, les clients voyageant le monde pour découvrir des expériences et des saveurs « authentiques ».
Le Marché Victor Hugo est un site essentiel qui symbolise cette fusion entre le local et le mondial. Comme le rapporte le blog The French Life, ce marché n’est pas uniquement une place de marché pour les produits locaux et les spécialités artisanales, mais aussi un endroit où les chefs cuisiniers, les touristes et les habitants convergent. Sa dynamique reflète de manière exemplaire le concept de terroir français, à savoir que la géographie, le climat et les habitudes culinaires influent sur les produits alimentaires. Mais le Marché Victor Hugo montre aussi comment l’identité régionale est maintenant représentée devant un public mondial. Les vendeurs font référence à une clientèle internationale tout en étant résolument régionaux dans leurs produits, démontrant ainsi que la fierté culinaire locale peut coexister avec les tendances alimentaires mondiales.
L’article JSTOR intitulé « Food and the Politics of Representation in France » (L’alimentation et la politique de représentation en France) examine de façon plus détaillée cette même dynamique de tradition et de globalisation. L’article critique la manière utilisée pour présenter les cuisines régionales comme des produits figés et « authentiques », alors même que ces cuisines ont évolué pour répondre à la demande mondiale. Il évoque comment et pourquoi le concept de patrimoine alimentaire peut être marchandisé, avec des aliments produits et vendus à des étrangers, souvent au prix de l’effacement du mouvement et de la diversité des pratiques qui en sont à l’origine. L’image de la cuisine toulousaine comme traditionnellement authentique est ainsi plus difficile à défendre. Ce qui pourrait sembler être un produit culturel stable, comme le cassoulet, est un symbole capable de s’adapter aux différents économies, au tourisme et à l’image de marque de la ville.
Ainsi, pour les étudiants résidant à Toulouse, la nourriture est un formidable outil d’accès à la culture locale. Participer à la culture culinaire de la ville, visiter les différents marchés, parler avec les vendeurs, manger des produits de la région, nous permet de vivre les habitudes et les traditions de la France du Sud. Toutefois, cela encourage également la critique de les produits culturels comme la cuisine peuvent être influencés par des facteurs globaux plus vastes. Le Toulouse que nous mangeons entre étudiants et touristes, est ce que c’est le même que celui des habitants de la ville ? Qu’est-ce qu’on avait oublie et qu’est-ce qu’on ne peut pas oublier ?
À Toulouse, la nourriture est plus que la nécessité ou le plaisir : c’est un message culturel. La nourriture est le langage d’un pays qui défend son identité avec détermination et qui participe à la culture mondiale de la nourriture. Les étudiants et les touristes utilisent ce langage dans le contexte de la culture toulousaine et de l’histoire de l’Europe.
Tarr, E. (2009). French regional food culture: A case study of Toulouse. Anthropology of Food, (6). https://www.jstor.org/stable/20528424
The French Life. (2018, May 2). Marché Victor Hugo: An epicurean dream. http://www.thefrenchlife.org/2018/05/02/marche-victor-hugo-epicurean-dream/
Toulouse Gourmet Tours. (n.d.). The 10 local dishes you have to try when you’re in Toulouse. https://www.toulousegourmettours.com/blog/the-10-local-dishes-you-have-to-try-when-youre-in-toulouse
JRE-Jeunes Restaurateurs. (n.d.). La culture alimentaire en France. https://jre.eu/fr/la-culture-alimentaire-en-france