Mon premier soir en France, j’ai observé que ma manière de manger ne correspondait pas à celle pratiquée par les Français. Ma grand-mère est très stricte avec les manières à table ; donc, aux États-Unis je mange d’une manière raffinée selon l’avis de ma grand-mère. À Toulouse, je mangeais comme une barbare. J’utilisais ma fourchette pour piquer ma nourriture. Mon hôte ne faisait rien comme moi. Elle mangeait très délicatement. Moi, j’étais la balourde qui est vendinais avec elle. Aujourd’hui, je suis encore la barbare. J’essaie de manger comme les Français, mais la nourriture tombe toujours de ma fourchette…
L’influence de l’histoire est différente en France. La France dénote plusieurs millénaires d’histoire et les Français se souviennent de ces années. Mais les États-Unis sont un jeune pays et son histoire est plus courte. Les traditions et la culture des États-Unis peuvent changer sans dénonciation de leur histoire. Les Français ont la contrainte de préserver leurs traditions et leur culture qui existent depuis la civilisation romaine. On peut voir de la trace de ces époques dans les pratiques des Français.
Les bonnes manières renvoient au Moyen Âge quand on mangeait avec des coutumes très différentes. Pendant cette époque, on utilisait seulement son couteau ou son poignard pour manger. Finalement on a commencé à utiliser une cuillère ; mais au début, on piquait sa nourriture avec un couteau. La modernisation du monde pendant la Renaissance a changé les pratiques des peuples, car ils voulaient devenir plus raffinés pour vivre dans un monde qui lisait les œuvres d’Aristote, de Socrate et de tous les anciens intellectuels. Donc, la fourchette a fait son apparition, mais cet événement n’était pas la cause directe d’Aristote ni de Socrate. La fourchette a évolué parce qu’elle a permis de raffiner les gens.
On utilise la fourchette et le couteau aujourd’hui. Mais normalement, les deux restent dans les mains pour manger tous types de nourriture. Aux États-Unis, on peut laisser son couteau sur son assiette pour piquer le morceau suivant de nourriture. Les Français, cependant, ne piquent pas leur nourriture ; ils utilisent leur couteau pour glisser la nourriture sur leur fourchette avec une action semblable à celle d’un toboggan. Le couteau pousse la nourriture sur la fourchette. Les actions sont un peu difficiles, car (si l’on est droitier) on tient son couteau dans la main droite et sa fourchette dans la main gauche. Aux États-Unis, c’est différent ; on coupe la nourriture quand la main droite empoigne le couteau et la main gauche agrippe la fourchette. Mais quand on mange, on utilise seulement la main droite.
C’est juste un autre petit détail qui me marque en tant qu’étrangère. Les détails de la culture française sont les choses que je veux apprendre. Les segments des traditions et de la culture créent la France — le pays que je désire connaître à la fin de cette année.