Introduction: description des différences
En théorie, le sujet du temps est défini de la même manière en France qu’aux États-Unis. Larousse définit le temps comme “Notion fondamentale conçue comme un milieu infini dans lequel se succèdent les événements.” Oxford définit le temps comme “the indefinite continued progress of existence and events in the past, present, and future regarded as a whole.” Cependant, pendant notre séjour en France, nous avons remarqué quelques différences entre la France et les États-Unis à propos du temps. La première différence concerne le rapport au temps dans le domaine professionnel ; c’est-à-dire les écoles ou les espaces du travail. Le temps lié aux repas- le temps d’attente, l’heure à manger, le durée du repas- constitue la deuxième différence. Pour la différence finale nous discuterons de la gestion du temps libre comme les loisirs, la structure des week-ends ou la structure des semaines. Dans cet article nous décrirons en détail ces différences et analyserons les raisons culturelles pour ces différences.
Partie 1: le temps dans le domaine professionnel
Je suis quatre cours à l’université Sciences Po ce semestre. J’ai été très étonnée de voir qu’ils ne commencent pas exactement à l’heure programmée et qu’ils ne finissent pas à l’heure programmée. Par exemple, un de mes cours finit généralement entre 20 et 30 minutes avant la fin du cours parce que le professeur doit attraper un train. Un autre de mes cours finit souvent 25 minutes après l’heure prévue. De plus, la plupart du temps mes professeurs arrivent 5 minutes après le début du cours. Parfois, les professeurs changent les horaires des cours sans prévenir les étudiants ; ce que je trouve bizarre. Pour un cours on a passé seulement 3 séances en présentiel. Je ne sais pas si je peux dire avec confiance que j’ai appris beaucoup pour un cours qui a fini 20-30 minutes avant l’heure programmée et qui ne s’est retrouvé que trois fois.
Quand je discute du sujet du rapport au temps avec d’autres étudiants internationaux, eux aussi trouvent que le rapport au temps est étrange et quelquefois énervant parce qu’il nous semble que les professeurs ne respectent pas complètement notre temps. Pourtant, quand j’initie la même conversation avec les étudiants français ils ne trouvent pas la situation bizarre. Au contraire, il est très courant que les étudiants français arrivent au cours 5 minutes (et une fois une heure) en retard. Ou, à Jean-Jaurès, les étudiants partent avant la fin du cours et généralement les professeurs ne disent rien. A Dickinson, tous les étudiants et le professeur arrivent à l’heure et souvent ils arrivent tôt. Je trouve ça un indicateur du respect qui existe entre les étudiants et le professeur, nous utilisons le temps programmé et nous donnons notre attention a chaque personne qui prend la parole, étudiant ou professeur.
Comment pouvons-nous apprendre si nous ne nous respectons pas ? En général, le rapport entre les étudiants et le professeur est très différent en France. Les cours, ses horaires, ses informations et son organisation sont dirigés presque complètement par le professeur. Il me semble qu’il n’existe pas de règles concernant combien d’heures en présentiel sont nécessaires, la distribution des notes, l’emploi du temps, etc. Le professeur décide ce qu’il veut et les étudiants le suivent. Je ne sens pas qu’il existe la même compréhension de comment le fait de suivre les horaires programmées montre le respect, l’engagement, l’enthousiasme et la volonté.
Avant d’arriver en France, j’ai appris dans mes cours français que les Français ne se préoccupent pas beaucoup de la ponctualité. Je trouve ce stéréotype trop général (comme c’est le cas pour plusieurs stéréotypes), puisque parmi les exemples de personne qui arrivent en retard, qui partent tôt et de professeurs qui ne préviennent pas les étudiants, il existe des personnes a contre-courant de ces stéréotypes qui arrivent et partent à l’heure planifiée et qui tiennent en courant les étudiants. Je peux comprendre le sentiment français qu’au bout du compte 5 minutes de plus ou de moins ne gâcheront pas une vie. Cependant, le fait est que plusieurs étudiants internationaux et nous les Américains ont bien noté l’étrangeté de la gestion du temps en France. Ainsi, cette différence culturelle dans le rapport au temps reste très réelle et très détonnant et parfois rend la vie universitaire en France désagréable.
Partie 2: le temps lié aux repas
Il y a une autre différence dans la conception du temps aux États-Unis et en France, qui est liée aux repas. Au sujet des repas, il existe de nombreuses petites différences entre les deux cultures. Le premier exemple est l’heure de la journée à laquelle les gens mangent. Aux États-Unis, la plupart des gens mangent plus tôt le soir, entre 18 heures et 19 heures. En effet, l’Américain standard dîne à 18 heures et demie. En France, l’heure est différente en moyenne car la plupart des Français dînent aux alentours de 20 heures.
Un autre exemple des différentes conceptions du temps est la durée des repas. Les Français ont tendance à savourer leurs repas pendant une longue période. Il n’est pas rare de passer jusqu’à une heure et demie ou deux heures à table pour un dîner ou un déjeuner. Aux États-Unis, les dîners sont rarement aussi longs. Les dîners américains typiques durent à peu près 30 minutes.
Il y a également une autre partie de repas qui constitue le dernier exemple. Dans la plupart des cas, le temps d’attente dans les restaurants en France et aux États-Unis est le même, environ 15 minutes. Cependant, les réactions entre les Français et les Américains sont très différentes. En France, un temps d’attente de plus de 15 minutes est considéré comme trop long. Par exemple, lors d’un déjeuner au restaurant, mon hôte m’a dit que les plats arrivaient trop tard. D’autre part, la plupart des américains pensent qu’un temps d’attente de 15 minutes est court.
Il existe plusieurs explications pour ces différences culturelles détaillées ci-dessus. En ce qui concerne l’heure des repas, les heures de la vie quotidienne sont différentes entre les cultures américaine et française. Les Français ont tendance à travailler plus tard dans la journée et ils arrivent chez eux plus tard aussi. La nourriture et les repas sont très importants pour la culture française et cette notion explique en grande partie pourquoi les repas sont plus longs. La nourriture et les repas sont très importants pour la culture française et cette notion explique en grande partie pourquoi les repas sont plus longs. La nourriture et l’acte de manger sont plus importants dans la culture française que dans la culture américaine. C’est sans doute la raison pour laquelle les repas sont plus longs et plus importants en France. Pour les Français, les repas sont un moment de rencontre avec les autres. Il est très fréquent de voir des personnes encore assises à leur table bien après la fin du repas. Il est également courant de voir des familles américaines qui ne dînent pas toujours ensemble. Cela peut s’expliquer par le fait que les enfants ont d’autres activités après l’école, comme le sport, la danse ou le théâtre.
Partie 3: la gestion du temps libre
Ensuite, la gestion du temps libre diffère en France et aux États-Unis, et ces différences dépendent de nombreux facteurs. D’après ce que nous observons ici, il nous semble que les gens de notre âge ont beaucoup plus de temps libre en France que nous en avons aux États-Unis. Il y a une grande différence culturelle quant aux étudiants, en particulier, mais cela change entre le lycée et l’université. Concernant l’université, les étudiants américains ont des cours plusieurs fois par semaine, et ils ont beaucoup de devoirs avec une structure rigide. Par contre, chaque cours français n’a lieu qu’une ou deux fois par semaine, et chaque séance dure plusieurs heures. Ainsi, chaque cours est plus long (2 voire 3h) mais a lieu moins régulièrement en France.
En outre, les devoirs sont rares, quasiment remplacés par des bibliographies de lectures recommandées. Les étudiants français ont donc le choix de s’investir plus ou moins selon l’intérêt qu’ils ont pour le cours en question. De ce fait, et selon nos discussions avec nos amis français, les étudiants ont plus de temps libre pendant la semaine pour sortir avec leurs amis parce que d’être un bon étudiant en France nécessite simplement de réviser régulièrement. Alors qu’aux États-Unis, les lycéens ont cours pendant environ 6 ou 7 heures par jour, de 7h20 à 14h20 par exemple, puis ils participent à la vie de leur lycée après l’école car ils y ont plusieurs opportunités. Par exemple, j’ai fait du théâtre, de l’orchestre, du bénévolat, et même un « cercle français » à mon lycée avec d’autres élèves de mon âge. En revanche, après avoir discuté avec des lycéens français, nous avons appris qu’ils n’ont guère de clubs dans lesquels s’investir au lycée. De plus, selon eux, leurs journées à l’école durent plus longtemps : environ 8 heures, de 8h30 à 16h30.
Par conséquent, les lycéens français ont moins de temps libre en dehors de l’école que les lycéens américains, et lorsqu’ils en ont, ils ont moins de structures qui pourraient leur apprendre comment s’en servir. Grâce aux clubs aux lycées américains, les élèves peuvent y découvrir quelles activités leur intéressent tandis qu’en France, les lycéens ont besoin d’explorer leurs intérêts indépendamment. En manquant de clubs, les lycées français ne développent guère les intérêts extrascolaires des jeunes, renforçant la notion que d’être un bon élève en France, il ne s’agit que de réviser. Dans l’ensemble, bien que les étudiants à l’université aient plus de temps libre en France qu’aux États-Unis, ce n’est pas le cas pour tous les Français ; ce qui est le plus clair, c’est que le temps libre en France est moins structuré—d’un sens, plus « libre » —que le temps libre aux États-Unis, avec moins d’activités et moins de devoirs spécifiques à faire.
Conclusion: la perspective française
En conclusion, même s’il existe des exemples qui montrent le désaccord entre nos idées américaines concernant le temps et la réalité française, nous ne pouvons pas stéréotyper tous les Français simplement parce que nous avons trouvé quelques différences. De plus, les différences temporelles ont des racines et bases culturelles alors nous avons besoin de nous adapter aux différences pour respecter la culture française. L’adaptation peut être difficile, particulièrement quand ce que nous nous adaptons à est un sujet assez vaste, abstrait, et vague que le temps. Nos expériences à propos d’école, aux repas et la gestion du temps libre montrent et décrivent les différences culturelles et nous reconnaissons qu’il est nécessaire de respecter ces différences, mais nous n’avons pas le guide pour naviguer ces différences. Chaque jour devient un travail d’apprentissage, une opportunité d’agrandir nos visions du monde, parmi la confusion et la différence nous trouvons des moments de connexion qui relient nos habitudes américaines avec le patrimoine français.
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