From Time to Time

History does not repeat itself,
But it certainly likes to rhyme.

Tritonen.

Die Universalität der Menschenrechte –

Wie werden sie in Diktaturen verletzt?

von Axel Reitel

Vortrag, gehalten am 22. März 2022 an der Friedensschule in Münster (überarbeitet, Stand 23.05.2022)

Ost-West-Treffen in Böhmen 1983 v. l. n. r  Jürgen Ertel, Lennon, Simone,  der Autor, Gudrun Ertel, Heike Hering. Foto: Helmut Möckel

Ich ging auch auf die Friedensschule, auf die in Plauen, im Vogtland, in einer Zeit, die in den Geschichtsbüchern als Kalter Krieg eingeordnet ist, ein breiter Konfliktherd, in dem auch geschossen wurde. Irre Kugeln verrückt gemachter Grenzsoldaten an der innerdeutschen Grenze, an der Berliner Mauer, in den sogenannten „Grenzgebieten“ oder im Abschnitt „Buchenwaldschlucht“, im Harz, da waren es einundfünfzig Schüsse aus einer Kalaschnikow auf einen Fünfzehnjährigen[1], wofür es irre Prämien und Sonderurlaub gab. Im irren Grenzabschnitt in Bulgarien zu Griechenland, erhöhte sich die irre Prämie auf irre eintausend Mark, abzuholen in der schandvollen Botschaft der DDR in Sofia. Selbstredend ohne Einspruch vom Ostberliner Komitee zum Schutze der Menschenrechte gegen militaristische Willkür und Klassenjustiz in Westdeutschland.

Ja, es musste alles demokratisch aussehen, aber sie mussten alles in der Hand haben, wie Wolfgang Leonard in seinem Buch, „Die Revolution frisst ihre Kinder“, bezeugt. Die Gesellschaft wurde in keine Entscheidung des SED-Staates einbezogen. Ist das nicht irre? Und so fragte ich mich, all dies wissend, als Jugendlicher, wie ist es aber vielleicht doch noch möglich, auch in einer Diktatur schön zu leben – und für eine angenehme Zukunft zu sorgen. Wenn das doch nur geht, „wenn ich mit andren auf der derselben Stufe agieren kann“[2]. Und auf wessen Kosten? Und wie oft frage ich mich noch heute: Was hilft jetzt? Was hilft dir jetzt genau? „Kopf einschalten“, lautete der Standardspruch meines ältesten Bruders Hans-Jörgen. Schwer zu glauben, denke ich, angesichts der rasenden Massen gegen die sogenannte „Brühe“, aber wie sauwohl müssen die sich doch wenigstens in ihrer irren Wut fühlen? Und ich bin wieder der Blöde und fühle mich bei diesen Bildern ganz und gar unwohl. Ok, denke ich, bin ich eben nicht so geprägt. Dabei prägt uns, was uns umgibt. Zur Mauer in Berlin sagte man Schutzwall und der Schutzwall schützte die Welt vor dem 3. Weltkrieg. Da haben wir‘s. Die Welt! Es ging, wie für Putin heute, immer um die ganze Welt! Und damit es in den Köpfen sitzt, wurde pausenlos geschmäht, was nicht in den Kram passte, angestimmt wurde ein Lob des Hasses auf den Westen! Und was vielleicht kaum einer weiß: die Schule in der DDR gehörte zu den militärischen Kampfeinheiten der Nationalen Volksarmee (kurz NVA). Wer all das lobte, war nicht doof und hatte seine Karriere sicher. „Die irre Sch**e macht doch keiner mit, sagte Drähte, auch ein Schüler der Friedensschule, malte ein paar dünne Hakenkreuze und verpflichtete sich zu fünfundzwanzig Jahren NVA-Dienst an der blutigen innerdeutschen Grenze.

Der Schießbefehl sagte zwar, auf Diplomaten schießt man nicht, aber wie unterscheiden sich Menschen im Dunkel? Zu wissen, was seit Menschengedenken verachtet wird und es der Karriere zuliebe doch zu tun, daran sollte man nach den jahrelangen Agitation-und-Propaganda-Shows, jeden Montag vor der ersten Stunde, nichts mehr merkwürdig finden. Dass der Staat genau dann fördert, war typisches DDR-Glück. Heute ermorden zehntausende russische Soldaten und Söldner die Menschen in der Ukraine. Das ist unser aktuelles Thema, dass uns seit dem Überfall auf die Ukraine mehr als irre beschäftigt.

Als ich Drähte Jahre später in der „Klause“ des Plauener „Ratskellers“ wieder traf, saß mir ein adretter Offizier gegenüber, an dessen Uniformjacke Ordensspangen und die Affenschaukel prangten, die Mütze akkurat neben sich auf dem Tisch, und der jetzt voller irrer Wut war auf diesen jungen Typen am Tisch, im feindlichen US-Shell-Parka, in den 501-Bluejeans und den Bergen von Locken. Und so musste er es sagen, wie irre wütend ihn alle mit ihren Fluchtversuchen machten. Und seine irre Wut packte er in ein irres Bekenntnis, falls ich das auch vorhabe: „Dann rotz ich dich ab! Du weiß, dass ich dort stehe und bei Nichterfüllung des Schießbefehls mir selber schade!“[3]

Müsste ich darüber nicht auch irre wütend sein? Und wie rechtfertige ich mein Nicht-Wütend-Sein? Drähtes Worte lösten nicht das Geringste in meinem persönlichen Alarmsystem aus, auch die persönliche Offstimme schwieg. Ich erhob mich, wartete mit meinem Bruder weiter auf die Platzierung, sagte ihm, was war, und musste mich irgendwie verhört haben, denn er antwortete mit gekränkter Stimme, er wolle nichts mehr mit mir zu tun haben.

Acht Jahre später wird er seine Läuterung von der Diktatur erfahren. Sie rückte das Bild des älteren Bruders und Vorbildes wieder zurecht. Der Anlass gebende Schmerzpunkt erfasste jedoch die ganze Familie. An Pfingsten 1987 erlitt der mittlerer Bruder Ralf auf dem Weg zur ausgehenden Spielzeit in Regensburg einen vermeintlichen Unfall. Zwei Stunden rangen die Ärzte des Uniklinikums Nürnberg um den eingeflogenen Schwerverletzten mit dem Tod. Bis zu seiner Verhaftung, Haft und Freikauf, spielte Ralf von 1979 bis 1984 am Theater Rudolstadt durchweg positiv besprochene Hauptrollen. Die Antworten der von mir 2007 befragten Stasimajore Karl-Heinz Schrodetzki und Alexander Rohrbach (Kreisdienststellen Rudolstadt/Saalfeld) brachte der Rezensent Udo Scheer in der Zeitschrift Bundesarchiv (Ausgabe 2/2008) auf den Schmelzpunkt: „Für sein Rundfunkfeature ‚Der Tod meines Bruders. Rekonstruktion eines vermeintlichen Unfalls‘ sprach der Autor auch mit früheren Schauspielkollegen des Bruders und Stasi-Offizieren. Ein vom MfS gedeckter Mord scheint nicht mehr ausgeschlossen.“ Als Hans-Jörgens Teilnahme an Ralfs Beerdigung von der Bezirksverwaltung der Staatssicherheit Dessau dem zuständigen Amt für Reiseangelegenheiten nicht empfohlen wurde, stellte er Stunden später einen Antrag auf Familienzusammenführung nach Berlin-West. Die Antragsgenehmigung im Herbst 1989 umwehte zweifellos derselbe geheime Schleier einer morbiden Ironie, die schon Pfingsten 1987 ihre „Lichter“ aufsetzte und auch Putins Gebrauch des Buchstabens „Z“ a la Räuber und Gendarm co-kreiert haben dürfte.

Sicher, das sage ich mir des Weiteren heute und weiß es besser: für Jahrgang 1947, und selbst auf der Karriereleiter, waren die Bandagen härter. Ich ahnte die unterschiedlichsten Prämissen seiner Wut. Versteckte diese Wut nicht eine ganz andere Sache eine ganz bestimmte Wahrheit, eine unveräußerliche Wahrheit, vor einen selbst? Sehr sorgfältig, sehr geschickt, verbergend, was mit den Gewitterstimmen des Gewissens über mich herfallen könnte, und zwar umso erbarmungsloser, umso mehr ich aus Selbstsucht der allgemeinen Vernunft zuwiderhandle?

Wenn ja, nenne ich es den enthaupteten Dialog. Und so stand mein Bruder für mich, der seinen Kopf gern in die Arbeit der französischen Aufklärung steckte, plötzlich – Heiliger Voltaire! –, in jenem Augenblick von dem Kopf enthauptet da, den man doch „einschalten“ sollte.

Und ich schaute auf eine blutige Spur

Für mich also an dieser Stelle passend, bemerkte im Jahr 1878 der Journalist und Redakteur Albert Fränkel in der damals berühmten Zeitschrift „Die Gartenlaube“ zur wütenden wie kopflosen Schändung Voltaires:

In einer Mainacht des Jahres 1814, kurz nach der Rückkehr des bourbonischen Ludwig des Achtzehnten, fuhr an der schönen und geschichtlich denkwürdigen Genoveva-Kirche in Paris ein geschlossener Wagen vor, aus dem zwei Männer stiegen. Bei ihrer Ankunft öffnete sich leise eine Thür der Kirche; sie traten ein, kehrten aber schon nach kurzer Zeit mit einem gefüllten Leinwandsack zurück, den sie vor sich in den Wagen legten, welcher hierauf eilig mit ihnen davonjagte. Die Straßen waren um diese Stunde schon ziemlich verödet, Paris lag bereits im Schlummer, oder hing im Innern der Häuser seinen nächtlichen Zerstreuungen nach, die stumm und in scheuer Hast sich abspielende Scene auf dem Genoveva-Platze war unbemerkt geblieben. Der Wagen fuhr nach einem wüsten Abladeplatz bei Berey, wo fünf Männer seiner harrten, die schweigend eine mit ungelöschtem Kalk gefüllte Grube umstanden. In diese wurde sofort der unheimlich durcheinander klappernde Inhalt des Sackes ausgeschüttet und hier schnell von der Zerstörungskraft des Kalks verschlungen, während der eine von den zwei aus Paris gekommenen Männern die Ceremonie mit einem herzhaften Fluche beschloß. Dann schaufelte man sorgfältig die Erde wieder zu, und nur ein Eingeweihter hätte am nächsten Morgen die Stelle des Bodens bezeichnen können, auf welcher eine schnöde Unthat sich vollzogen hatte. Die Geschichte der Menschheit aber hat alle Ursache, den Vorgang dieser Frühlingsnacht mit unauslöschlichen Zügen in ihr Erinnerungsbuch zu schreiben. Denn es handelte sich dabei nicht um einen Exceß gewöhnlicher Privatleidenschaft, sondern um einen berechneten Handstreich roher Feindseligkeit gegen pietätsvolle Empfindungen der gesammten civilisirten Menschheit, es war an stolz gehüteten Heiligthümern des französischen Nationalgeistes eine verbrecherische Schändung verübt, es waren die Spuren denkwürdiger Geisteshelden, die Gebeine eines Voltaire, [eines der größten Lehrer der Freiheit und der Menschrecht] aus ihrer Ruhe gerissen und in dieser beschimpfenden Weise vernichtet worden. (…) Aber die Rettung [jedenfalls für die Gesellschaft] kam, und sie kam aus dem erwachenden Denken, als schon in den letzten Tagen des vierzehnten Ludwig das künstliche Gebäude des Despotismus in sich selber zu wanken begann. Seine schwächer gestellten Nachfolger mußten die Zügel lockern und auch durch Förderung des Gewerbefleißes die versagenden Erpressungsquellen für ihren ungeheuren Geldbedarf zu stärken suchen. Dadurch kamen die arbeitenden Leute zu Wohlstand und Selbstgefühl. Noch ein kurzes Weilchen, und inmitten der Gesellschaft hatte sich ein neuer, der sogenannte dritte Stand herausgebildet, das erstarkte Bürgerthum, in dem sich eine reinere, von der oberen Fäulniß noch nicht angefressene Sittlichkeit mit tieferer Intelligenz, mit einem leidenschaftlichen Durste nach Wahrheit und nach ihrer muthigen Bezeugung verband.[4]

Gesetzt dem Fall nämlich, Menschenrechte sind Vernunft, zum Beispiel eine andere Meinung vielleicht nicht zu teilen, aber zuzulassen, offenbarte sich uns gerade dadurch die Möglichkeit eines profitablen Dialogs, von dem wir Menschen also von Anfang Nutznießer waren? So heißt es im dreitausend Jahre alten Psalm 54: „Gott, mach deinem Namen Ehre und hilf mir! / Verschaffe mir Recht durch deine Kraft! (…) Menschen, die ich nicht kenne, fallen über mich her. / Sie schrecken vor keiner Gewalttat! zurück, / ja, sie trachten mir nach dem Leben.“

Ein Schlüsselwort, das für die heutige Zeit wie geschaffen scheint und wir wie Zeitreisende uns die Augen reiben. Denn ein Blick auf die Entwicklung der irren Wut des heutigen Kriegstreibers Putin, auf die omnipotente Wut eines veritablen Dämons, ist nun ebenso notwendig wie die unveräußerlichen Menschenrechte dagegen zu Felde zu führen (sind sie doch wesentlich zukunftsorientierter als Krieg).

Und von diesem Gesichtspunkt aus mahnt uns der langjährige Leiter des ZDF-Büros in Moskau, Dirk Sager, in seinem Buch „Pulverfass Russland. Wohin treibt die Großmacht“, aus dem Jahr 2008, auch völlig zurecht: „Wer in die Zukunft sehen will, muss auf die Vorgeschichte zurückblieben.“ Vielleicht müssen es wir nicht, aber wir tun es.

Im Prolog der gekürzten einbändigen Ausgabe seines Welterfolges „Der Archipel Gulag“ schreibt Alexander Solschenizyn:

Im Jahre 1949 etwa fiel uns, einigen Freunden, eine bemerkenswerte Notiz aus der Zeitschrift „Die Natur“, herausgegeben von der Akademie der Wissenschaften, in die Hände. Da stand in kleinen Lettern geschrieben, man habe bei Ausgrabungen am Fluß Kolyma eine unterirdische Eislinse freigelegt, einen gefrorenen Urstrom, und darin ebenfalls eingefrorene Exemplare einer urzeitlichen (einige Jahrzehntausende zurückliegenden) Fauna. Ob’s Fische waren oder Tritonen: der gelehrte Korrespondent bezeugte, sie seien so frisch gewesen, daß die Anwesenden, sobald das Eis entfernt war, die Tiere MIT GENUSS verspeisten. Die keineswegs zahlreichen Leser der Zeitschrift waren wohl nicht wenig verwundert zu erfahren, wie lange Fischfleisch im Eis seine Frische zu bewahren imstande ist. Doch nur einzelne vermochten den wahren, den monumentalen Sinn der unbesonnenen Notiz zu erfassen. Wir begriffen ihn sofort. Wir sahen das Bild klar und in allen Details vor uns: Wie die Anwesenden mit verbissener Eile auf das Eis einhackten; wie sie, alle hehren Interessen der Ichthyologie mit Füßen tretend, einander anstoßend und vorwärtsdrängend, das tausend Jahre alte Fleisch in Stücke schlugen, diese zum Feuer schleppten, auftauen ließen und sich daran sättigten.

Wir begriffen es, weil wir selbst zu jenen Anwesenden gehörten, zu jenem auf Erden einzigartigen mächtigen Stamm der Seki, der Strafgefangenen, der Lagerhäftlinge, die allein es zustande brachten, einen Triton „MIT GENUSS zu verspeisen“. Am 12. Dezember 2016 hielt ich aus Anlass der Verleihung der „Solidarność-Dankbarkeitsmedaille“ im Europäischen Solidarność-Zentrum (ECS) in Gdansk folgende Dankesrede[5]:

[…] die ‚Ausrufung‘ der Protestaktion gegen das Kriegsrecht und für die uneingeschränkte Zulassung der Solidarność, geschah in einem Gefängnis, das vom Ministerium für Staatssicherheit indirekt verwaltet und fest in den Transaktionen der für die Staatsdevisen der DDR verantwortlichen Kommerziellen Koordinierung, kurz: KoKo, verankert war. Sie begann mit handgeschriebenen Aufrufen am 14. Dezember – und erreichte ihren Höhepunkt am 17. Dezember 1981. Das Gefängnisregime war durch Zellenspitzel vom ersten Tag an vorbereitet. Am 17. Dezember erwartete die Arbeitskommandos in der Speisebaracke eine Hundestaffel. Essen! wurde befohlen. Die Listen aller Verweigerer gibt es: sie werden der Forschung durch die Behörde für die Unterlagen der Staatssicherheit nur geschwärzt zur Verfügung gestellt.

Während jener vier Tage war das Haftpersonal bewaffnet und lungerte in Scharfschützenmanier auf den Dächern. Wir blickten einander an, und die Frage lautete, ob sie schießen. Die Antwort überrascht am Ende vielleicht nicht einmal, aber ich muss gestehen, dass mich die Möglichkeit, einer von dreihundertfünfzig niedergeschossenen politischen Häftlingen zu sein, auch heute noch etwas nervös macht.

Doch es hat sich alles gelohnt.

Der beeindruckende Kampf der Solidarność um Freiheit, Unabhängigkeit und Wohlstand mündete nicht nur im Untergang des hermetischen Ostblocks, sondern es erneuerte grundlegend die Europäische Union. Den klugen Köpfen der Solidarność war es aus staatstheoretischer Sicht klar, dass Polen an seiner Westgrenze ein wieder vereintes Deutschland und keine stalinistische DDR braucht. So steht es in den Sonderberichten der Verwaltung Aufklärung des Ministeriums für Staatssicherheit der DDR vom 12. Dezember 1981. Und weiter dort „Fernziel des [„Komitees zum Schutz der Arbeiter“ für inhaftierte Dissidenten, kurz]: KOR ist die Eingliederung der Volksrepublik Polen in ein vereintes Europa mit einem wieder vereinten Deutschland.“ Das ist nun alles so geschehen. Die ebenfalls notierte „Überzeugung (…) dass die Entwicklung in Polen auch auf die DDR übergreifen wird“, hat sich dagegen nicht bestätigt. Gewiss lagen vielen Menschen in der DDR die August-Ereignisse 1980 am Herzen, am Ende traten zu wenige dafür ein. Auch die friedliche Revolution 1989 in der DDR bekannte sich kaum zu ihrem Vorbild Polen. Deshalb ist es auch kaum verwunderlich, dass der von seiner Anzahl größte Protest in der DDR gegen das Kriegsrecht in Polen ausgerechnet in einer DDR- Strafvollzugseinrichtung stattfand. Nirgends im Land war das Wort so frei als im politischen Gefängnis.

Und auch die Antwort auf unsere Frage ist moderner denn je: Die KoKo, die von Honecker 1966 gegründete Kommerzielle Koordinierung, war unermüdlich damit beschäftigt, harte Weltmarktwährung, Devisen genannt, in die ewig klammen Kassen der DDR zu spülen. Dazu gehörte auch der frei verkaufbare unbekannte politische Häftling (offiziell durfte es den ja nicht geben).

Aktenkundig sind zwar Gespräche zwischen der Gefängnisleitung und dem zentralen Operativstab der Stasi über den praktischen Einsatz einer bewaffneten Truppe. Doch welcher praktische, vernunftbegabte Mensch schießt eine Ware im Geld-Wert von 95.847 mal 350, das sind 33.546.450 Valuta, über den Haufen? Der Chef der Kommerziellen Koordinierung, Schalck-Golodkowski, dessen Vater bereits ein guter Rechner beim russischen Zaren gewesen ist, dürfte sich, hoch oben, im Sitz der KoKo, im 23. Flur des Internationalen Handelszentrums an der Friedrichstraße, die Haare gerauft haben – und da wurde eben nicht geschossen!

Schon für Marx war „in Wirklichkeit die treibende Kraft die Beziehung des Menschen zur Materie und das wichtigste daran seine Produktionsweise. Dadurch [wurde] der Marxsche Materialismus in der Praxis [ja] zur Wirtschaftslehre.“[6]

Aber auch aus anderen Gründen wird weiter nach Marx gegriffen, in Opportunitätserwägungen einbezogen, um unablässig zu schmähen, was nicht den Beschreibungen des eingeübten Standpunktes entspricht. Bis heute ist „die Rechte nicht eben ein leuchtendes Vorbild. Aber die Linke ist schizophren“[7] geblieben. Ihr fehlt weiterhin die „Festigkeit der Überlegung und auch ein wenig Bescheidenheit“, stattdessen ergeht sie sich in „eingebildeten Gewändern“.[8] Man muss seine Zeit wie einen Erwachsenen betrachten, das heißt ohne voreingenommene Sympathie oder Antipathie. Das heißt nach den Maßstäben der Kritik und der Vernunft.

Möge diese Medaille also auch Gruß und Zuspruch für alle sein, die verstehen wollen und nicht richten, die für eine gerechte Gemeinschaft kämpfen und für Wahrheit und Freiheit gewaltlos im Einsatz sind.

Wir verweilen noch etwas in unserem hübschen Gefängnis. Bernd „Egon“ Möller traf ich das erste Mal in der Speisebaracke unseres Gefängnisses. Von Beruf und in Sträflingskleidung als Elektriker eingesetzt, erhielt er vom 1. Strafsenat des Bezirks Karl-Marx-Stadt eine Gefängnisstrafe von drei Jahren wegen Besitz und Verleih der dreibändigen Ausgabe des „Archipel Gulag“. Zum Zeitpunkt der Gerichtsverhandlung lag die monatelange Tortur der Untersuchungshaft der Staatssicherheit auf dem Kassberg bereits hinter ihm. Einst in ganz Europa berühmter Gründerzeitbezirk, war der Kassberg zu einem berüchtigten Unterdrückungsort der SED-Diktatur geworden. Zur selben Zeit wie Egon befand auch ich mich auf dem Kassberg, Zelle 29. Gab es kein Verhör, las ich oder spielte Schach, und zwar via Klopfzeichen gegen die Wand mit dem unsichtbaren Zellennachbarn in Nr. 30. Wir bekamen uns zwar nie zu Gesicht, aber wir klopften uns ja unsere Namen, biografischen Details und so manches unvergessene Alltagserlebnis in der DDR oder was die DDR in Atem hielt.

Das waren damals, vor dem europäischen Erdbeben des Sommers 1980 in Polen, die Abendstunden des 09. März 1980 gewesen. Zwar verursachte der Sprengstoffanschlag auf das sowjetische Panzerdenkmal in Karl-Marx-Stadt nur geringfügige Schäden, und der Attentäter Kneifel war längst in Haft, doch der symbolische Schaden, überhaupt angreifbar zu sein, sorgte für eine längerfristige Unruhe in den ersten politischen Reihen. Dies war so vor allem, weil ständig Nachahmungstäter gefürchtet wurden, wie ihnen täglich eine Rückkehr des 17. Juni 1953 vor Augen stand. (Nicht umsonst fragte Erich Mielke seine Genossen angesichts der von der demonstrierenden Bevölkerung in Besitz genommenen Straße: „Haben wir jetzt den 17. Juni?“)

Nun, so kam es, dass „Egon“ an einem dieser Tage, für ihn ein Arbeitstag, mit einer eingewickelten Batterie samt batteriebetriebenen Drähten den Platz des Panzerdenkmals querte und von hinter Zeitungen hervorspringenden Männern niedergerissen auf die Nase fiel. Da sich das MfS schwerlich die Blöße eines Fehlers gab, behielten sie ihn im Auge, schnüffelten in seinem Freundeskreis und entdeckten den verbrecherischen Büchertausch; und wir tauschten nun über Klopfzeichen unsere Lebensdaten aus und fanden sogar eine gemeinsame Bekannte, die kosmisch schöne Mareile, aber hauptsächlich spielten wir Schach.

Selbstverständlich glaubte ich nicht, dass ich „Egon“ einmal wirklich gegenüberstehe. Als es dann in der Speisebaracke im Gefängnis in Cottbus doch genau zustande kam, schweißte uns das wie in einer Familie zusammen. Neben ihm, auf dem Ablagetisch, lag die Tagesausgabe der „Jungen Welt“. Der Schwerpunkt eine Schmähtirade gegen die im Westen gebliebene „Verräterin“ Veronika Fischer. Die göttliche Vroni genoss die Freiheit! Wir witzelten herum. Warum nannte sich die Sozialistischen Einheitspartei Deutschlands eigentlich nicht Sozialistische Einheitspartei der DDR? Natürlich wusste jeder genau, dass dies dem deutsch-deutschen Alleinvertretungsanspruch Ostberlins DDR zuwiderlaufen würde. Es ging ja ständig um die Kassierung West-Berlins, und Westdeutschland sollte mit NVA-Panzern niedergehalten werden. Ein Anspruch, den wohl auch Putin im Sinne der Wiederherstellung der mächtigen alten Sowjetunion umtreibt.

„Alleinvertretungsanspruch“

Der befreundete Autor, Dipl.-Physiker und Jude Gabriel Berger, schreibt am 19.03.2002 auf Facebook:

In seinen Reden vor dem Überfall auf die Ukraine am 21.02.2022 und am 23.02.2022 hat sich Putin deutlich von Lenin distanziert, dem er nachsagte, durch seine Nationalitätenpolitik einen Sprengsatz an die Sowjetunion angelegt zu haben. In die Verfassung der Sowjetunion hat Lenin nämlich 1922 gegen den Widerstand von Stalin den Passus aufnehmen lassen, jede nationale Republik der Sowjetunion habe das Recht, den Verband der Sowjetunion zu verlassen. Unter Berufung auf diesen Verfassungsartikel seien die Republiken 1991 aus der Sowjetunion ausgetreten, was zu deren Zerfall geführt habe, was laut Putin „die größte Katastrophe des 20. Jahrhunderts“ gewesen sei. Stalin dagegen habe von vornherein die Möglichkeit des Ausscheidens der Republiken ausschließen wollen, sich aber gegenüber Lenin nicht durchsetzen können. Aus genannten Gründen gibt es im heutigen Russland keinen Lenin-Kult mehr, während Stalin immer stärker rehabilitiert und verehrt wird. Die Verehrung Stalins hat aber heute nichts mit egal welcher Variante des Bolschewismus oder Marxismus zu tun. Stalin wird verehrt, weil unter seiner Herrschaft die Sowjetunion, also das russische Imperium, zur Weltmacht aufgestiegen ist. Das Ziel Putins ist, zumindest in dieser Beziehung, Stalin nachzueifern und Russland wieder zu einem Imperium mit Weltgeltung und Welteinfluss zu machen. Weil dieses Ziel von Russland nicht wie von China durch die Wirtschaft zu erreichen ist, versucht das Russland durch eine überdimensionale Militärmacht.

Am 02.06.2018 meldet das „Handelsblatt“: „Die Russen nähern sich der ‚Glückssträhne‘ – meint Wladimir Putin. Der russische Präsident sieht in seinem TV-Marathon Russland im Aufwärtstrend, von dem aber noch nicht alle profitieren. Und er droht der Ukraine.“

So wie Putin seinen Landsleuten, die nicht so wollen, wie er will, mit „Säuberungen“ droht. Soweit von Stalinschen Säuberungen bekannt ist, jene dabei hochkommende Periode der sowjetischen Geschichte, in der politisch „unzuverlässige“ und oppositionelle Personen massiv verfolgt und ermordet wurden. Die Gesamtzahl der Opfer reichen nach Schätzungen von Historikern von mindestens 3 Millionen Toten bis weit über 20 Millionen. Der Zustand Glücks erfährt dabei eine völlig neue Dimension.

In seinen berühmt gewordenen „Erzählungen aus Kolyma“ schreibt der verurteilte Jurist und König der Gulag-Literatur, Warlam Schalamow:

Krist traf Miroljubow auf dem Dampfer ‚Kulu‘ – der fünften Fahrt der Schiffahrtssaison von 1937. Der Überfahrt ‚Wladiwostok – Magadan‘. Der Leibarzt des Fürsten Gagarin und Vitautas Putnas grüßte Krist kühl – Krist war ja Zeuge seiner inneren Schwäche, einer gefahrvollen Stunde in seinem Leben gewesen und hatte ihm, so empfand es Miroljubow, in einem schweren, todgefährlichen Moment nicht geholfen. Krist und Miroljubow drückten einander die Hand. „Ich bin froh, Sie lebend zu sehen“, sagte Krist. „Wieviel?“ „Fünf Jahre. Aber Sie verhöhnen mich. Ich bin ja vollkommen unschuldig. Und dann fünf Jahre Lager. Die Kolyma.“ „Ihre Situation war sehr gefährlich. Lebensgefährlich. Das Glück hat Sie nicht verlassen“, sagte Krist. „Gehen Sie zum Teufel mit solchem Glück.“ Und Krist dachte: Miroljubow hat recht. Das ist ein allzu russisches Glück – froh zu sein, wenn ein Unschuldiger fünf Jahre bekommt. Denn er hätte ja zehn bekommen können, sogar den Tod.

Und aus der Ukraine werden aktuell tausende, zehntausende Menschen auf russisches Gebiet verschleppt und womöglich der alten Welt des Archipel Gulag und ihrer Hungerpeitsche überlassen.

Im Wintersemester 2011/12, las ich, gab es an der Uni Saarland die Übung: „Die größte geopolitische Katastrophe des Jahrhunderts? Glasnost, Perestrojka und der Zerfall der Sowjetunion (1991)“. In der Ankündigung heißt es: „Am 25. April 2005 bezeichnete der russische Präsident Vladimir Putin den Zerfall der Sowjetunion [die Großmacht-Diktatur ihrer Zeit] in seiner Rede vor den Mitgliedern der Föderationsversammlung als ‚die größte geopolitische Katastrophe‘ des 20. Jahrhunderts. Der russische Staatschef ließ somit seiner Sehnsucht nach dem untergegangenen kommunistischen Imperium freien Lauf und äußerte eine Meinung, die sowohl in Russland als auch im postsowjetischen Raum noch 20 Jahre nach diesem historischen Ereignis weit verbreitet ist.“

Im dem im Jahr 2008 veröffentlichten Buch „Pulverfass Russland. Wohin steuert die Großmacht?“ heißt es im Klappentext:

Der Kreml hat die Demokratie ausgehöhlt und im Land eine Atmosphäre geschaffen, in der die jüngsten Morde an Regimegegnern wie [der Journalistin] Anna Politkovskaja überhaupt erst möglich wurden. Während der Geheimdienst FSB nach innen für Ordnung sorgt, verkörpert der Gasprom-Konzern, der die Kontrolle über die globalen Rohstoffmärkte anstrebt, nach außen den russischen Anspruch auf Weltgeltung. Um jeden Preis trachtet das Land danach, auf die Bühne der Supermächte zurückzukehren.“

Des Weiteren wird das Versprechen gegeben, dass Sagers Buch zeigt, was hinter Moskaus Machtspielen steckt. Das erste Kapitel des Buches heißt (und stellt wohl die gerade heute, auch an diesem 22. März 2022, in dieser modernen Aula in der Studentenstadt Stadt Münster, die uns aus den gegebenen Gründen beherrschende Frage) „Was treibt Putin an?“ Dazu schreibt Dirk Sager:

Aufstieg und Niedergang, Hoffnung und Desillusionierung – wie in einem Malstrom wirbelt Rußland zwischen den Polen der Extreme: Moskau als ‚Drittes Rom‘ oder eine Hölle auf Erden (…). Es war [aber] keineswegs von der Geschichte determiniert, dass aus den Ruinen der Sowjetunion keine Demokratie erwuchs. Schließlich wird in Moskau, aber auch im Westen, im Disput über gegenwärtige Verhältnisse eine Haltung vertreten, der zufolge die Kritik am System als unangemessenen Einmischung in die inneren Angelegenheiten des Landes gilt. Doch falsche Zurückhaltung würde ein Reinfall in die Zeit vor den siebziger Jahren bedeuten, als sich das östliche und westliche Lager im Kalten Krieg zaghaft um „Wandel durch Annäherung“ bemühten.

Auf der Konferenz von Helsinki 1975, wo sich die Regierungschefs und Staatspräsidenten Europas versammelt hatten, wurde eben nicht nur über ein System der gemeinsamen Sicherheit und die Verbesserung des Handels diskutiert, sondern auch über Menschenrechte. Teile der russischen Zivilgesellschaft fanden sich schon damals zusammen und beriefen sich auf die Beschlüsse dieser großen Ost-West-Konferenz. (…) Im Jahre 2000 erläuterte der noch junge Präsident Putin auf der Pressekonferenz in einem nach den Maßen der Bescheidenheit gestalteten Raum im Kreml, „geduldig, weshalb es zwingend sei … um die zentrifugalen Kräfte im Riesenreich zu bändigen, die ‚Vertikale der Macht‘ zu stärken. Vertikale der Macht – das wurde das Schlüsselwort für die Ausrichtung aller politischer Macht-Strukturen im Land auf den Kreml. (…)“ Dabei „hat Putin selbst demonstriert, wie sich mit festem Blick aufs Ziel und wohlüberlegter Taktik“ (zum Beispiel zur Zeit des Vernichtungskrieg gegen Tschetschenien gleichzeitig auf internationalen Konferenzen als Friedensengel mit verblüffenden Erklärungen trotz alle berechtigter Vorwürfe zu brillieren) „auch in kürzester Amtszeit die demokratischen Grundstrukturen eines Staates demonstrieren lassen.“

Am 06.03.2022 schreibt Christoph Kunkel im SPIEGEL, was Putin wohl antreibt: „Pinochets Militärdiktatur nannte Wladimir Putin 1993 als Leitbild. Und Zar Iwan der Schreckliche? Halb so wild. Offen pries der Kremlchef Monarchie und Autokraten – was auch deutsche Wirtschaftsvertreter beklatschten.“

Am 24. Februar 2022 überfiel die Putin die Ukraine und begann seinen lange vorbereiteten Krieg, der bereits Tausende von Ukrainern getötet und fast drei Millionen aus dem Land vertrieben hat.

Die Vertikale der Macht

Als wir im Gefängnis unsere Protestaktion vorbereiteten, war diese gerade gegen die „Vertikale der Macht“ gerichtet. Es ging uns, so indianerhaft es klingt, um den Sieg der fehlerhaften Demokratie über die bleierne Diktatur. An einem beispielhaften Nachmittag zuvor, in den Sommermonaten, diskutierten wir im staubigen Freihof, dessen Grashalme jeden Morgen von einem speziellen Häftlingskommando ausgerissen wurden, dass der iranische Rundfunk mit der Begründung die Bevölkerung ermutigte, Regimegegner zu denunzieren, weil niemand geschont werden dürfe und, falls nötig, müssten auch die nächsten Angehörigen von denen, die abgekommen sind, an die Revolutionsgerichte übergeben werden.

Auf unserer Agenda ganz oben stand die Freiheitsbewegung in Polen, wobei immer wieder die Frage aufblitzte, ob von Seiten des Staates am Ende wieder zu den Maßnahmen der „Säuberungen“ gegriffen würde.

Ob Griechenland, Chile oder Argentinien, alle Nachkriegsdiktaturen schickten diesen Schrecken um die Welt. So standen wir im Freihof, im Gefängnis. Wind kam auf, wir schluckten Staubwolken, und spuckten Sand aus.

Da erhob sich die Stimme des feisten Schließers „Panzerplatte“ (wie er sich nur an uns herangeschlichen hatte?). „Nicht, dass wir das Mullah-Regime überaus gut finden, aber das ist eben Führung und Disziplin gegen Entartung und Grenzenlosigkeit!“

Wir sahen uns an, und ich überlege heute, ob es auch „Panzerplatte“ war oder eher „Petrograd“ oder „Berija“ oder doch eher „Salonbolschewist“, oder „Roter Terror“, oder „Arafat“, „Zitteraal“, „Tellermine“ „Texaner“, „Onane“, „Urian“, „Würger“, „Kjelt“, „Pfeffernase“, „der kleine Beckenbauer“, „Stalin“ selbst oder „Lachtaube“ am Ende gewesen ist, der über die Flure der Zellenbereiche, die Erziehungsbereiche hießen, vielleicht sogar betrunken, was vorkam, brüllte, vielleicht, um etwas Besonderes zu sagen: „Wenn ich Menschenrechte höre, zieh ich die Atombombe!“

Kannte er Goebbels Erregungsschwall: „Wenn ich das Wort Kultur höre, entsichere ich meinen Revolver“? Der war auch schon nicht eigener Art, sondern stammte aus dem Stück „Schlageter“ („….entsichere ich meinen Browning“/1933), freilich ein Märtyrerschauspiel des Nationalsozialismus.

Aber die Verantwortung der Kunst (jener großen Freundin der gewährten Grundrechte), nicht zu blenden, leuchtet in der Diktatur mit ihren ausweglosen Vorschriften weder Raum, Zeit, noch Erziehungsbereiche aus.

„Aber“, wandte sich Lennon, 18 Monate für „Biermann“ mit Kreide an eine Hauswand, „Kopf tragend“ wie Kojak, fähig zum Hahnenruf wie Professor Unrat, und eben Sand im Mund, an „Panzerplatte“:

Während wir schon nächsten Montag oder an einem Montag in einem Monat oder erst an einem Montag in einem Jahr von hier auf Transport in die grenzenlose Freiheit gehen, werden sie niemals in ihrem Leben reisen können, wohin sie wollen. Sicher gibt es das Bolschoi-Theater, die Ermitage, den Friedrichstadtpalast, die Olympischen Erfolge. Diese wunderschönen Sachen gibt es in ihrer Diktatur, aber sie erlaubt es ihren Menschen nicht, mit allen Menschen darüber frei zu reden. Sie werden ständig auf die Strategien von Erich Honecker, Erich Mielke, Friedrich Dickel [dem Minister des Inneren, dem die Schließer unterstanden] und der Kontrollmacht im Kreml abhängig sein, die keinen frei atmen lässt, ohne an sie zu denken, und notfalls den Chinesischen machen müssen. So zu leben ist für mich grenzenlose Unvernunft, wogegen in der Freiheit zu leben für mich das Vernünftigste auf Erden ist.

v.l.n.r. Lennon, Simone, der Autor, Gudrun Ertel, Heike Hering. Foto: H.M.

Zur aktuell aufkeimenden Hoffnung, Peking könne im Ukraine-Krieg Moskau zur Vernunft bringen, das mit der Kaperung des Atomkraftwerkes Tschernobyl längst die Welt atomar bedroht, konstatierten die Stuttgarter Nachrichten bereits am 25. 02. 2022: „Peking hat ein Problem mit Putins Angriffskrieg. Xi Jinping und Wladimir Putin haben sich ‚grenzenlose Freundschaft‘ versprochen. Doch China wird sich nur so lange daran halten, wie es strategisch nützlich ist.“

Didi Kirsten Tatlow vom German Council on Foreign Relations hält laut Deutsche Welle vom 14.03. 2022 die aufkeimenden Hoffnungen, China könne sich als aktiver Vermittler einbringen, für „ziemlich unangebracht“: „Selbst wenn Peking kurzfristig vermitteln kann, lädt man es damit im Grunde ein, über etwas Kontrolle zu übernehmen, das extrem wichtig für demokratische Länder ist. Damit versetzen sich demokratische Länder in eine sehr schwache Position.“

Zu den Positionen, die für Demokratien „extrem wichtig“ sind, und zur Maßhaltung der Strategien, die Diktaturen innewohnen, gehört die Handhabe der „unveräußerlichen Menschenrechte“, wie sie von der UNO zu Papier gebracht wurden und die unser Gefängnis in der DDR, mit dem Glück des Freikaufs durch die von ihren alliierten Kontrollmächten demokratisch erzogene Bundesrepublik, zu einem magischen Ort der Befreiung machte.

Insofern war die Zeit im Gefängnis eine gute, lehrreiche Zeit. Kriege aber verändern alles, das Gefühl für die Zeit wie einen selbst. Davon spricht das Gedicht des in Moskau lebenden Poeten Dov-Ber Kerler (alias Boris Karloff) vom 05.03.2022[9], entnommen dem Essay „Wir bewundern sie und sie verschwinden“ unserer P.E.N.-Kollegin und Suhrkamp-Autorin Esther Dischereit:

Reime, sie sind am Ende / die klassischen, die biegsamen / die romantischen oder auch die unbeholfenen / Der Atem selbst, so sieht es aus, verlor seinen Rhythmus / Die Worte wie sturzbesoffene ungehobelte Leute / erklimmen gerade Wände / Hört sich an wie Kleinkindgeschrei / Unter den Bomben die fallen und fallen und fallen / Ist selbst die Stille abgelaufen / Sogar die dünne Stimme Seiner Stille ist weg / Und der großartige Friedenskämpfer, / Wischi-waschi und mit einer Seele so rein / Will gerade nur eine einzige Sache/die grausige Aufgabe direkt und ohne Diskussion vollenden / die brutale Bestie Putin erwürgen mit seinen eigenen Händen

„Von Anbeginn an hat dieser Krieg bei mir eine komplizierte Reihe von Emotionen (Wut und Bestürzung hauptsächlich) ausgelöst. Ich finde es schwer, an etwas anderes zu denken. Ich reagiere zurzeit in erster Linie auf die bloßen Tatsachen vor Ort – darauf, was der gewalttätige Irre Putin macht, auf das Massenelend, das hier geschieht“, schreibt in Esther Dischereits Essay ihr C., eine ukrainische Freundin aus den USA, nach Berlin.

Tritonen nun sind mythische Mischwesen, halb Fisch, halb Fleisch, im Gefolge Neptuns, mit dem Muschelhorn in der Hand. Wolf Biermann dichte im Januar 1963 „Gegen die Angst: Wie lange, sag, kannst du, / im Lügenmeer leben, ohne daß du /ein Fisch wirst?“ Man könnte abschließend es also so sagen: Diktaturen blasen, nach innen oder nach außen, immer zum Krieg, während Demokratien ihre Zeit dafür ausgeben, auf „freiem Grund“ die Menschenrechte zu pflegen, um mit allen Menschen frei zu reden, frei zu denken, frei zu fühlen, frei zu handeln, und das Leben frei und lebbar gestalten zu können.

Ich danke Ihnen für Ihre Aufmerksamkeit!

Axel Reitel Berlin-Mierendorff Insel, 19.03.2022, 09:39 Uhr.

Fußnoten:

[1] Vgl. Axel Reitel, Der Jugendstrafvollzug in der DDR am Beispiel Halle, S. 268f., Dr. Köster-Verlag Berlin, 2006. (Dieselbe Seitenzahl in der Erstveröffentlichung durch die Landesbeauftragte Sachsen-Anhalt 2002)

[2] Philip Pettit, „was bedeutet Freiheit?“ Sternstunde Philosophie, SRF Kultur, 2011. Dieser Gedanke Pettits ermöglicht einen feinen Trick, ein persönliches Theorem, sich in er SED-Diktatur so zu verhalten, als wäre man im vollen Besitz aller bürgerlichen Freiheiten. So haben nicht wenige gelebt und denen, die selbst ein begehrtes Exportgut darstellten, wurden sie sogar gewährt.

[3] Vgl. Freie Presse, Lokale Ausgabe Plauen, Artikel „Ich rotz dich ab!“ 1993[?].

[4] https://de.wikisource.org/wiki/Zwei_Lehrer_der_Freiheit_und_Menschenrechte_(1) (Aufruf 30.03.2022)

[5] Quelle: https://blogs.dickinson.edu/glossen/archive/glossen-43-2017-current-issue/dankesrede-aus-anlass-der-verleihung-der-dankbarkeitsmedaille-an-mich-und-vier-andere-vom-und-im-europaischen-solidarnosc-zentrum-ecs-in-danzig-am-12-dezember-2016/ (Aufruf 17.03. 2022)

[6] Vgl. Bertrand Russell, Philosophie des Abendlandes, Europa Verlag Zürich 2007, S. 791.

[7] Vgl. Albert Camus, Verteidigung der Freiheit, Rowohlt 1997, S. 119.

[8] Ebd.

[9] https://www.bpb.de/themen/deutschlandarchiv/506272/wir-bewundern-sie-und-sie-verschwinden/ (Aufruf 19.03.2022)

From Time to Time

History does not repeat itself,
But it certainly likes to rhyme.

Deep Beneath the Baltic Sea:

From Zhukov’s Friendship with Eisenhower

to Illegal American Extraterritoriality

by Anna Rosmus

Unable to reach a security agreement with Britain and France against National Socialist Germany after the Munich Conference from September 1938, Soviets faced the likelihood of German military expansion in Eastern Europe by themselves. Hoping to gain time to increase the Soviet military, on August 23, 1939, Molotov and Ribbentrop signed a non-aggression pact. During the subsequent invasion of Poland, Germans stunned the world with their Blitzkrieg. On June 22, 1941, Germans invaded of the Soviet Union.

On January 12, 1945, Marshal Ivan Konev’s 1st Ukrainian Front started an offensive toward Berlin. Two days later, the 1st Belorussian Front under Marshal Georgy Konstantinovich Zhukov followed. Within days, the Eastern front fell apart, and Americans held their breath when Zhukov maneuvered his forces across the Odra River, some 40 miles from Berlin. After German top brass in Berlin surrendered to him on May 8, 1945, Zhukov became the first commander of the Soviet Occupation Zone in Germany.

Within hours of the Allied victory, American and Soviet soldiers of every rank began to party, cordially celebrating and ceremonially decorating each other.^[1] Kenneth W. Moeller from 11^th Armored Division Headquarters, for example, wrote in Memories: The European Theater of Operations 1944-45:

The 7^th Parachute Guards Division was an elite unit — that is what the Guards means. It is the equivalent of our Presidential Unit Citation. It means the Unit has been to hell and back. They were Ukrainians. […] We sat down for lunch. We toasted Stalin, we toasted President Truman, we toasted Marshal Zhukov, we toasted General Eisenhower. Things got pretty merry. General Dager presented General Drechkin and each of his staff with a Colt .45 pistol.

Whether it was the Soviet Order “For Merit to the Fatherland” or a Medal for Valor, “by command of General Eisenhower” or subordinate units, American soldiers were not only granted permission to accept and to wear their Soviet decorations, but they had practical benefits as well.^[2]

That the Supreme Allied Commander in the West admired Marshal Zhukov was no secret.

SC 207756 Shaef, Frankfurt, on June, 10, 1945: General Eisenhower, Supreme Allied Commander, with Marshal of the Soviet Union Zhukov, and interpreter Lieutenant Colonel O. Pantuhoff. Zhukov remained the most decorated general in the history of both Russia and the Soviet Union. Photo by Lieutenant Moore

On June 10, 1945, Zhukov was appointed Military Governor of the Soviet Occupation Zone in Germany. That day, he traveled all the way to Frankfurt am Main, to present Eisenhower with the Order of Victory, the highest possible Soviet military decoration. On June 25, 1945, when Time Magazine printed a bold “Salute to General Ike”, readers learned that it was “glittering with thousands of dollars’ worth of diamonds and rubies”. Both men quickly became more than brothers-in-arms. In Strictly Personal, Eisenhower’s son, a military historian, reminisced about traveling with them.^[3]

Shortly thereafter, however, the Cold War set in, destroying most of this once vital Alliance. Germans and the Soviets returned to business as usual. By 1973, a transcontinental gas transport system from Western Siberia to Western Europe was established. It was so successful that five years later, Soviets planned to expand it with a 2,800-mile long trans-Siberian pipeline. Originating in the Urengoy gas fields, it crosses the Ural Carpathian Mountains and more than 600 rivers.^[4] In July 1981, Deutsche Bank, other German banks, and the AKA Ausfuhrkredit GmbH pledged 3.4 billion Deutsche Mark in credits. AEG-Telefunken, Mannesmann, and others signed construction deals. Under President Ronald Reagan, however, a transatlantic battle began.^[5] The foreign ministers of the European Economic Community issued a formal note of protest, calling the 1982 US-sanctions illegal.^[6] To this day, that route continues to deliver approximately 40 billion cubic meters gas a year.

Britain, Norway, and the Netherlands, Western and Northern Europe’s biggest producers of natural gas, primarily rely on resources from the North Sea. In 2016, that amount covered merely one third of the union’s needs, yet over the next few decades, that gas might be depleted.

Nord Stream, another pipeline beneath the Baltic Sea between Russia and Germany, has operated since 2011. To continue delivering gas via the Black Sea as well, Russia extended its contract with Ukraine until 2024. Today, Russia controls nearly 40% of the EU gas market, compared to 80% in 1990.

While Germany is Russia’s biggest market, Green politicians and others dread burning more fossil fuels. To replace coal and nuclear energy while becoming carbon-neutral in the long run, Europe needs more gas. Piping in additional supplies along the shortest route is efficient. It is no surprise that the German government proposed Nord Stream 2, a parallel, 760-mile-long line beneath the Baltic Sea. The $11 billion international project could add up to 55 billion cubic meters of natural gas each year, thus roughly doubling Russia’s export volume on that route.

And once again, not everybody in the transatlantic alliance is happy about that. Like 30 years earlier, some opponents fear Russia’s increased geopolitical options. Poland, Latvia, Lithuania, and Estonia, on NATO’s eastern border, oppose Nord Stream 2 because two pipelines through the Baltic Sea might enable Russia to cut them out of billions in transit fees for the existing line through the Black Sea.

The United States, however, seems intent on repeating history from the 1980s. Donald Trump was not the only one who tried to increase US-access to a profitable market with reliably growing demands. Selling Europe more American liquefied natural gas (LNG) still seems worth fighting for – by all means. After various 2016 warnings,^[7] Austria’s Chancellor Christian Kern and Germany’s Foreign Minister Sigmar Gabriel pointed out that “Europe’s energy supply is a matter for Europe, and not for the United States of America.”^[8]

In 2018, Secretary of State Rex Tillerson announced US opposition to the pipeline. In December 2019, the U.S. Congress hurled sanctions at a Swiss company for supplying ships that lower Nord Stream 2 pipes into the Baltic Sea. While this delayed the project, Russia simply sent another vessel instead, and in the meantime, the pipeline is almost complete.^[9]

Whereas German Foreign Minister Heiko Maas reiterated in a tweet that “European energy policy is decided in Europe, not in the United States,” Russian Foreign Minister Sergey Lavrov stated that the U.S. Congress “is literally overwhelmed with the desire to do everything to destroy” Russian-U.S. relations.^[10]

Undeterred, in the summer of 2020, a bipartisan group of US-Senators met to widen sanctions to prevent Nord Stream 2. According to those senators, individuals as well as companies from multiple nations can be targeted for lawful business deals such as underwriting insurance for that pipeline or providing port services. Unsurprisingly, the German government set out to make the EU retaliate.

On July 3, 2020, ANDREAS KLUTH, a columnist for Bloomberg Opinion, opened his article with these words:

U.S. President Donald Trump is furious at Germany for many reasons, not all of them fathomable. In phone conversations with Angela Merkel, he’s allegedly called the German chancellor “stupid” and denigrated her in “near-sadistic” tones. Though this be madness, as the Bard might say, there is—on rare occasions—method in it. One such case is Nord Stream 2.^[11]

When Germans arrived for the NATO summit in Brussels, they might have anticipated another Trump insult. On July 11, RICK NOACK reported in the Washington Post,

Germany, as far as I’m concerned, is captive to Russia because it’s getting so much of its energy from Russia,” Trump told NATO Secretary General Jens Stoltenberg, speaking on camera. “We have to talk about the billions and billions of dollars that’s being paid to the country we’re supposed to be protecting you against.”^[12]

On January 1, 2021, the annual U.S. defense policy bill passed by Congress included sanctions for companies that insured the pipeline or worked on it. On January 19, Trump’s last full day in office, his administration sanctioned a single Russian ship for laying pipe.

Although Trump may be gone, it remains to be seen whether America remains hostile towards Nord Stream 2, and thus a critical ally. On February 16, 2021 a Bloomberg article was headlined, “Germany Seeks Deal With Biden on Controversial Russian Pipeline.”^[13] It quoted Richard Morningstar, founding chairman of the Atlantic Council’s Global Energy Center and Former U.S. Ambassador to the European Union: “It won’t be easy to convince the U.S. to back off of sanctions,” but “Biden’s team is sensitive to the outcry over extraterritorial sanctions and are looking at alternatives, according to a person close to the matter.”

On March 18, 2021, DANIEL BENJAMIN, president of the American Academy and coordinator for counterterrorism at the State Department 2009-2012, wondered in Politico:

The Nord Stream 2 fight has everything: Russian tentacles, an irate Congress and billions of dollars at stake for our closest allies. Can the Biden administration avoid a train wreck? […] whatever damage a new round of sanctions implementation will inflict on Russia will be relatively minor compared to the harm to the U.S.-German bilateral relationship at a genuinely critical moment. Washington is looking to Europe—with Germany in the lead—to craft complementary policies to manage an emboldened China. […] Breathing new life into NATO, revitalizing the Iran nuclear deal and, ironically, managing Vladimir Putin are other areas where German support will be essential.”^[14]

Anthony J. Blinken, now Secretary of State, seems to be stalling for time.

Footnotes

^[1] See: Rosmus, Anna: Valhalla Finale, Dorfmeister, Tittling 2009, pp. 153-190; Rosmus, Anna: Ragnarök, Dorfmeister, Tittling 2010, pp. 403-437; Rosmus, Anna: Allied Encounters, Spring and Summer 1945, Kindle Edition 2012;

^[2] On August 8, 1945, for instance, 1^st Lieutenant Charles B. Amyx contacted the Commanding General at Headquarters US Forces in the European Theater, to find out “whether or not these awards entitle recipients to combat credit points.” Lieutenant Colonel A. H. Corley confirmed that the recipients, all assigned to Military Intelligence Service, were “entitled to five points” which sped up their military discharge.

^[3] Eisenhower, John S. D.: Strictly Personal, Doubleday, 1974

^[4] For details see: Afzal, Amina, 2004: https://web.archive.org/web/20090119235743/http://issi.org.pk/journal/2004_files/no_3/article/5a.htm

^[5] Anthony J. Blinken, then a Harvard student, penned his undergraduate thesis about that dispute, and later wrote a book, Ally Versus Ally: America, Europe, and the Siberian Pipeline Crisis.

^[6] Lee, Jae-Seung, Connolly, Daniel: “Pipeline Politics between Europe and Russia: A Historical Review from the Cold War to the Post-Cold War” in: The Korean Journal of International Studies 14-1, April 2016, pp. 105-29

^[7] A German international lawyer stated, “You won’t find a single reputable scholar here or anywhere [outside the U.S.] who thinks secondary sanctions are legal under international law.” Even Treasury Secretary Jack Lew warned that such sanctions “are viewed, even by some of our closest allies as extra-territorial attempts to apply U.S. foreign policy to the rest of the world.”

^[8] “Germany, Austria Slam US Sanctions Against Russia” in: U.S. News from June 15, 2017

^[9] According to the Danish Maritime Authority, work is to be largely completed by the end of April 2021.

^[10] “Ukraine and Russia look to strike new gas deal amid US sanctions threat” in: CNBC from December 16, 2019.

^[11] For details see: “Nord Stream 2 Gas Pipeline Could Sever U.S., Germany Ties – Bloomberg”

^[12] For details see: “The Russian pipeline to Germany that Trump is so mad about, explained – The Washington Post”

^[13] For details see: Dezem, Vanessa, Flatley, Daniel, Jennen, Birgit in: Bloomberg News;

^[14] How One European Pipeline Is Derailing Biden’s ‘America Is Back’ Promise – POLITICO

From Time to Time

History does not repeat itself,
But it certainly likes to rhyme.

Ammonium Nitrate and Germany’s

Explosive Relationship with Lebanon

by Anna Rosmus

Ammonium Nitrate and Germany’s Explosive Relationship with Lebanon

In 1659, German chemist Johann R. Glauber synthesized the first batch of ammonium nitrate, an oxidizer. For hundreds of years, it was used as a fertilizer component, thus increasing the yield of crops and other plants. During World War I, however, ammonium nitrate’s explosive capabilities were discovered, and soon German ammonia synthesis facilities began to produce materials for bombs.

In 1921, at Kriewald, 30 tons of ammonium nitrate detonated, and 19 people died. Two months later, on September 21, when a silo with 4,500 tons of ammonium sulfate and ammonium nitrate at a BASF plant in Oppau exploded, approximately 500–600 people were killed, and another 2,000 were injured.

During World War II, amatol, a highly explosive mixture of TNT and ammonium nitrate, was used extensively for weapons such as aircraft bombs, shells, depth charges, and naval mines.^[1] Even warheads for the German V-1 flying bomb and V-2 rockets contained amatol.

In May 1941 Admiral François Darlan signed the Paris Protocols, an agreement that granted the Germans access to military facilities in Vichy-controlled Syria.^[2] Although the document remained unratified, the Luftwaffe refuelled its aircraft there, and Germans requested permission to use Syrian railways to send armaments to Iraqi nationalists in Mosul.^[3]

After VE-Day, when combat ended in Europe, the U.S. army discarded exorbitant amounts of captured explosives. Countless caches were shipped to Bremen.

SC 246725 17,000 10 1/2 inch Artillery shells at Schierling awaiting shipment to Bremen after World War II.

Decades later, Bremen continues to be generally considered an appropriate location for such volatile commodities.

A 2018 case study quoted Martin McVicar, Managing Director of the globally successful Irish Combilift: “Germans are very analytical and open to innovative products when they can see a visible benefit – for example, when it will make them more efficient,” and “Having Germany as a good reference has helped to build our credibility in other export markets – customers think if German companies are buying our product, it must be good.”^[4]

In spite of a sporadic migration from the Middle East since the 20^th century, Germany’s Lebanese population did not significantly increase until the Lebanese civil war began in 1975. Today, people of Lebanese descent represent one of the country’s largest minorities. Most of them hold dual citizenship, and a majority is presumed to be Shia and Sunni Muslims. Few make headlines.

In the spring of 2020, however, Mossad, the Israeli Foreign Intelligence Agency, alerted German authorities that Hezbollah was warehousing ammonium nitrate in southern Germany.^[5] And whereas Germany formerly distinguished between Hezbollah’s political party and its military wing, on April 30, 2020 Horst Seehofer, the German Interior Minister, declared that all Hezbollah activities were banned.^[6]

At that time, a lot happened regarding various stashes of ammonium nitrate; some of it behind strategically closed doors, and some hidden in plain sight.

According to Reuters, FEM, a Mozambique firm, ordered thousands of tons ammonium nitrate from Savaro Ltd, a London trading company that procured the chemicals in 2013. Shipping records show that these were loaded onto the Rhosus in Georgia, before making an originally unscheduled stop in Lebanon, in November 2013. According to Al Jazeera, the vessel had mechanical problems. Indebted already, and unable to pay for its passage through the Suez Canal, the ship was abandoned.^[7] After lengthy litigation, 2,750 tons of ammonium nitrate were confiscated. Port officials stated that the chemicals were then stored in Hangar 12, near the docks. Its surroundings, the local climate, and other conditions made the ship unfit for explosive cargo. According to The New York Times, Lebanese custom officials requested its disposal, at least six times.

Greater Beirut has a population of 2.2 million. On August 4, 2020, welding work at a warehouse triggered an explosion that reached a 3.3 magnitude on the Richter scale. It killed 211 people and wounded more than 6,000. A report by SARAH GIBBENS began with a graphic description:

Look closely at footage of downtown Beirut, and you can see the ground warp and buckle just after the blast erupted .… Cell phone videos also show the shockwave and dust cloud rushing through the portside buildings, leaving behind scenes of carnage in the Lebanese capital.^[8]

Entire neighborhoods were devastated. Beirut mayor Marwan Abboud estimated that between 250,000 and 300,000 people became homeless, and rebuilding would likely cost 10 to $15 billion.

Rumors ran wild. During a press briefing at the White House, President Donald Trump began to make the unsubstantiated claim that it was a bomb attack.^[9]

When associate editor Samir Salama reminded the public in the Gulf News from August 7, 2020 that “Iran-backed terrorists kept the explosive chemicals in ‘cold packs’,”^[10] Germany’s Federal Authority for the Protection of the Constitution quickly asserted that “The stored cold packages were taken out of Germany in 2016. There is no information or evidence that this storage of the cold packages has any connection to the warehouse in Beirut port.”^[11]

On August 20, Asia Times published an article by ALISON TAHMIZIAN MEUSE. According to the German daily Die Welt, she began, “Hezbollah is believed to have imported up to 670 tons of ammonium nitrate.”^[12] Hezbollah Secretary-General Hassan Nasrallah, however, “categorically” denied his group was involved in that port.^[13]

When military experts were called in for an inspection, they located 4.35 tons of additional ammonium nitrate. Allegedly, this was removed “and dealt with”. On September 10, however, when a massive fire erupted, port authorities voiced their concern over remaining material at their facility.

Internationally, interest in these matters resulted in a variety of events.

During an AJC webinar on September 17, for example, Ambassador Nathan Sales, U.S. coordinator for counterterrorism at the Department of State, announced that “Since 2012, Hezbollah has established caches of ammonium nitrate throughout Europe by transporting first aid kits whose cold packs contain the substance.”^[14] A representative of the German Federal Interior Ministry confirmed the seizure of ammonium nitrate, in substantial amounts, in southern Germany.

Already at the brink of economic collapse, worsened due to Covid-19, Lebanon publicly asked for international support. Germany’s response was decisive. The Federal Government sent some 50 members of its SEEBA (Rapid Deployment Unit Search and Rescue) team. The Bundeswehr deployed a medical exploration team and the corvette Ludwigshafen. The Auswärtiges Amt (Federal Foreign Office) pledged financial help for Deutsches Rotes Kreuz (German Red Cross) activities in Lebanon. Even NGOs such as @fire Internationaler Katastrophenschutz Deutschland and I.S.A.R. Germany (International Search and Rescue) sprang into action.

In November, Lebanon signed another deal. On February 6, 2021, AP headlined, “German firm to remove dangerous material from Beirut port.” For $3.6 million, Combi Lift in Bremen was to treat and ship abroad containers with flammable chemicals. The company website declares,

At Combi Lift, we believe that, by setting the highest standards through solid business ethics, inspirational leadership, and integrated best practices in quality, health, safety, environment and pollution prevention, we are able to provide safe, innovative and reliable transport solutions that meet the individual demands and expectations of our clients.”^[15]

An announcement that Lebanese port authorities will pay only $2 million, whereas the German government will cover the rest, raised more than some eyebrows, however. And when Andreas Kindl, Germany’s ambassador to Lebanon, tweeted that the treatment at Beirut’s port for 52 containers of “hazardous and dangerous chemical material” was complete, he added that the material was to be shipped to Germany.

Background stories and speculations, however, continue to emerge. On January 17, 2021, Reuters reported that “The company that bought the ammonium nitrate which exploded in Beirut last August had possible links to two Syrian businessmen under U.S. sanctions for ties to President Bashar al-Assad.”^[16]

Footnotes

^[1] Brown, G. I. The Big Bang: A History of Explosives. Sutton Publishing, 1998 pp. 158-163.

^[2] Keegan, John, in: Dear, I. C. B.; Foot, M. R. D. (eds.). Oxford Companion to World War II. New York: Oxford University Press 2005, p. 676

^[3] On February 27, 1945, fifteen months after Lebanon became an independent state, it declared war on Germany.

^[4] Combilift, based in Annahagh, Ireland, is a manufacturer of multidirectional forklifts and not to be confused with the Bremen-based Combi Lift mentioned later in this piece. For details see: “Strong Strategy Key to Combilift’s German Market Success”, in Enterprise Ireland from June 12, 2018.

^[5] Not until August 6, two days after the Beirut explosion, did Martin Hagen from the Free Democratic Party (FDP) ask the state government whether Bavarian authorities knew of such depots in the Free State, whether they had been located, and how much ammonium nitrate had been seized. The resulting evasiveness surprised few.

^[6] In May 2020, the Israeli N12 channel reported about an Israeli official saying the ban was “the result of many months of work with all parties in Germany. The heads of services were required to present explicit evidence and legal proof… linking the organization to significant terrorist activity – and that is what we did,” before he added that “Bruno Kahl, the head of the German intelligence organization BND, is a close friend of the Mossad.”

^[7] A BBC-interview with Boris Prokoshev, the Russian captain clarified details. It was published on August 7, 2020. For details see: “Russian captain recalls journey that led to deadly cargo being impounded”

^[8] For details see: “https://www.nationalgeographic.com/science/article/deadly-history-ammonium-nitrate-explosive-linked-to-beirut-blast” from August 6, 2020

^[9] For details see: “Donald Trump claims Beirut explosion ‘looks like a terrible attack’ – video” in: The Guardian from August 4, 2020

^[10] Beirut blasts/ Hezbollah stored ammonium nitrate in Germany | Mena – Gulf News

^[11] For details see “Hezbollah stored ammonium nitrate in Germany” from August 7, 2020

^[12] In 2017, the world produced more than 20 million tons of ammonium nitrate.

^[13] For details see Halaschak, Zachary: “’No cache, no nothing’: Hezbollah leader denies storing weapons at Beirut port at center of explosion” in the Washington Examiner from August 7, 2020

^[14] Toby DERSHOWITZ and DYLAN GRESIK quickly pointed out that “Hezbollah, designated a terrorist entity by 15 countries, the Arab League, and the Gulf Cooperation Council, also used ammonium nitrate in the 1994 bombing of Argentina’s AMIA Jewish community center that killed 85 people.” For details see: “FDD | Hezbollah’s History with Ammonium Nitrate/ The Danger to Europe” from September 25, 2020

^[15] Combi Lift GmbH in Bremen. Crewing company Combi Lift GmbH, retrieved on March 20, 2021

^[16] For details see: “Beirut blast chemicals possibly linked to Syrian businessmen: report, company filings” by Ellen Francis, Tom Bergin and Maria Tsvetkova

From Time to Time

History does not repeat itself,
But it certainly likes to rhyme.

Americans with Covid-19 in

Alpine Garmisch-Partenkirchen

by Anna Rosmus

On September 8, 2020, when a 26-year-old American in Garmisch-Partenkirchen, Bavaria, showed symptoms of Covid-19, she went for testing, and was told to self-quarantine until her results came back. Instead of doing that, however, the woman visited various bars and pubs. Then, she was confirmed positive.

As a result, the district administration asked all 18- to 35-year-olds to get tested for the virus. AP reported that 740 locals obliged.^[1] Allegedly, the woman had infected up to 59 people. Because 24 were staff members of the Edelweiss Lodge and Resort,^[2] where she worked, the Lodge was closed. In addition, all bars and restaurants in Garmisch-Partenkirchen were ordered to close by 10 p.m.; indoor gatherings were limited to 50 people, and outdoor gatherings to 100.

Bavarian Prime Minister Markus Söder deemed the woman’s behavior not only “a model case of stupidity,” but he demanded that “such recklessness must have consequences.” Because US civilian employees are subject to Bavarian ordinances on prevention of infectious diseases, like German citizens, the woman could not only face a fine of 2,000 euros ($2,370), she might also be held liable for the lost revenue of businesses impacted by this coronavirus outbreak. To better determine whether this woman caused “bodily harm,” the public prosecutor opened a preliminary investigation. Depending on the outcome, she could also face six months to 10 years in prison.^[3] In the meantime, the US military has launched its own inquiry.

News of that case spread like a wildfire. Among many other outlets, Bayerischer Rundfunk,^[4] Deutsche Welle,^[5] The Guardian,^[6] the Mirror,^[7] CNN,^[8] nbc,^[9] Newsweek,^[10] People,^[11] the hill,^[12] stripes.com^[13] and armytimes.com^[14] reported about it, and among the millions of readers more than a few may have wondered why this particular Corona case stirred not only international news but legal procedures as well. The affected municipality is relatively small, after all, and its geographic location in the Alps somewhat remote.

Partenkirchen, which originated as the Roman town of Partanum, on the trade route from Venice to Augsburg, was first mentioned in the year A.D. 15. Its main street still follows the original Roman road. Some 800 years later, neighboring Garmisch was mentioned as Germaneskau, a “German District.” While bears, wolves and lynxes posed a constant threat to livestock, the swampy valley floor was hard to farm, and residents periodically suffered from epidemics, including several bouts of bubonic plague, the deadliest pandemic in human history. Resulting witch hunts led to trials and executions. From 1589 until 1596, 63 people, more than 10 percent of the population at that time, were strangled or burned at the stake.^[15]

In anticipation of the 1936 Winter Olympic games, which featured alpine skiing for the first time, Adolf Hitler forced the two market towns to unite. And for most people, Garmisch-Partenkirchen, as it has been known ever since, remained simply that, a ski town near Zugspitze, Germany’s highest alpine peak and the Partnach Gorge, where water gushes
through a narrow, one mile gap between limestone cliffs.

Signal Corps 209354, Garmisch-Partenkirchen on July 14, 1945: The 10th Armored Division celebrates its 3rd anniversary

After World War II, however, when combat ended, the US-Army confiscated a number of German military hotels and resorts. Garmisch-Partenkirchen, for instance, had served as a major hospital center for Germany’s military. Now, Americans used it as a R&R center for US military stationed in Europe.^[16]

Signal Corps 209350, General George S. Patton Jr. on July 14, 1945 in Garmisch-Partenkirchen

This new relationship between the American military and German civilians was not without benefits for locals. Funds from the US-Marshall Plan, for example, helped them to convert a pediatric facility for treating tuberculosis into a full pediatric hospital. In 1952, the German Center for Pediatric and Adolescent Rheumatology, the largest of its kind in Europe, opened.

With the Cold War quickly emerging, however, America pursued somewhat different goals. In 1947, the US Army Russian Institute (USARI) opened in Garmisch-Partenkirchen,^[17] “cementing the community’s role as a center for both military education and U.S. Forces recreation.”^[18] An article in the Los Angeles Times begins with a summary, “Surrounded by snow-capped Alpine peaks, an elite U.S. Army school turns out experts on the Soviet Union. They go on to become military attaches, Pentagon intelligence analysts and even ambassadors.”

Two paragraphs later we read, “The institute’s two-year program covers Soviet military and political affairs, Marxism-Leninism, the news media, military history, arms control and the fine points of the Russian language, as well as numerous other subjects.”^[19] In 1953, the NATO School in nearby Oberammergau (NSO) started its operations.^[20] In 1993, the George C. Marshall European Center for Security Studies, an internationally funded and mostly US-staffed conference center for governments primarily from the former Soviet Union and Eastern European countries, opened in Garmisch-Partenkirchen. It replaced the US Army Russian Institute. Facilities include the Sheridan Kaserne and Artillery,^[21] formerly known as the Krafft von Dellmensingen Kaserne.

In 2000, the US-Congress approved the consolidation of all Armed Forces Recreation Centers (AFRC) resorts in Europe into one facility. Three years later, the fabled Lake Hotel closed, and the Von Steuben and General Patton hotels followed.^[22] In September 2004, at a cost of $80 million, the American AFRC opened its Edelweiss Lodge and Resort. Operated by the US Department of Defense, it serves US and NATO military as well as their families. Facilities include 246 rooms and suites, a conference center, three restaurants with American and German dishes, a fitness center, a sauna and a pool. The resort operates a ski school, the Edelweiss Vacation Village and Campground, and it offers guided tours – ranging from the Dachau Concentration Camp to Oberammergau. To make it all possible, the Edelweiss Lodge and Resort employs US citizens, recruited from the United States, as well as local hospitality staff.

“Today, the George C. Marshall Center and NATO School provide essential forums for international military diplomacy, education and cooperation.”^[23] To provide logistical support to the Marshall Center and the Edelweiss Recreation Center, a number of US-troops and civilians are stationed in Garmisch-Partenkirchen.

No wonder, then, if various politicians, institutions and the media on both sides of the Atlantic were instantly on high alert by this local outbreak. The White House and more than just a few significant other US-leaders have – at the very least – failed to discourage cautionary prescriptions and mandates. By contrast, Germany’s relatively strict response to this particular pandemic might be a mere backdrop for such international interest.^[24]

Footnotes

^[1] JORDANS, FRANK and RISING, DAVID, “3 more COVID cases linked to American’s bar crawl in Bavaria,” on September 15, 2020, https://apnews.com/article/virus-outbreak-germany-archive-5b787f5ca80fb3c0a80f416bab622759

^[2] Lieutenant General Michael S. “Mike” Tucker, then Executive Officer to the Commanding General U.S. Army Europe, suggested the name “Edelweiss”.

^[3] On September 17, 2020, the Independent headlined an article by Danielle Zoellner, “American woman could face up to 10 years in prison after allegedly spreading coronavirus during German bar crawl.”

^[4] “Corona in Garmisch-Partenkirchen: Ein Superspreader macht Party,” on September 12, 2020, https://www.br.de/nachrichten/bayern/garmisch-partenkirchen-54-corona-infektionen-nach-bar-besuchen,SALvXYT

^[5] “US army probes coronavirus outbreak at military ski resort in Bavaria,” on September 16, 2020, https://www.dw.com/en/us-army-probes-coronavirus-outbreak-at-military-ski-resort-in-bavaria/a-54954950

^[6] Kate Connolly, “American accused of ignoring Covid-19 quarantine to go on Bavaria bar crawl,” on September 14, 2020, https://www.theguardian.com/world/2020/sep/14/american-accused-of-ignoring-covid-19-quarantine-to-go-on-bavaria-bar-crawl

^[7] “Coronavirus ‘superspreader’, 26, ‘went partying’ after being told to self-isolate,” on September 14, 2020, https://www.mirror.co.uk/news/world-news/coronavirus-superspreader-26-went-partying-22678037

^[8] Halasz, Stephanie and Pleitgen, Frederik, “A 26-year-old American woman is believed to have caused a coronavirus outbreak in Germany,” on September 14, 2020, https://www.cnn.com/world/live-news/coronavirus-pandemic-09-14-20-intl/h_a9071c19bc8a73f1c4d7e77ed9b08e3e

^[9] “American woman’s bar crawl spreads Covid in southern Germany,” on September 15, 2020, https://www.nbcnews.com/health/health-news/american-woman-s-bar-crawl-spreads-covid-southern-germany-n1240149

^[10] Impelli, Matthew, “U.S. Woman Accused of Infecting Over 50 People With Coronavirus in Bavaria,” on September 14, 2020, https://www.msn.com/en-us/news/crime/us-woman-accused-of-infecting-over-50-people-with-coronavirus-in-bavaria/ar-BB191oeb

^[11] Mazziotta, Julie, “American Waiting on Coronavirus Test Results Went Bar Hopping in Germany, Likely Infecting 59,” on September 16, 2020, https://people.com/health/american-waiting-coronavirus-test-results-went-bar-hopping-germany-infecting-59-people/

^[12] CASTRONUOVO, Celine, “American woman at German resort allegedly spread COVID-19 to at least 59 people,” on September 15, 2020, https://thehill.com/policy/healthcare/516544-american-woman-at-german-resort-allegedly-spread-covid-19-to-59-people

^[13] VANDIVER, John, “Edelweiss to close for two weeks after getting blame for virus spread in Garmisch,” on September 12, 2020, https://www.stripes.com/news/europe/edelweiss-to-close-for-two-weeks-after-getting-blame-for-virus-spread-in-garmisch-1.644837

^[14] “American could face fine over Garmisch-Partenkirchen virus spike in Germany,” on September 14, 2020, https://www.armytimes.com/news/your-military/2020/09/14/american-could-face-fine-over-garmisch-partenkirchen-virus-spike-in-germany/

^[15] Much of Werdenfels Castle, where the accused were held, tried and executed, was torn down in the 1750s. Its stones were used to build a baroque church that replaced one that may originally have been a pagan temple.

^[16] Maps and photos of this cluster are featured at https://www.usarmygermany.com/Sont.htm?https&&&www.usarmygermany.com/USAREUR_City_Garmisch.htm

^[17] Details about this intelligence agency: https://www.inscom.army.mil/organization/History.aspx

^[18] Link here.

^[19] COSTELLOE, Kevin in the Los Angeles Times from May 7, 1989: “Army Training Facility in W. Germany: Just Don’t Call It a ‘Spy School’”, https://www.latimes.com/archives/la-xpm-1989-05-07-mn-3629-story.html

^[20] Since then, more than 200,000 officers, non-commissioned officers and civilians have attended NSO courses focusing on multinational military education as well as individual training to support NATO “operations, strategy, policy, doctrine and procedures.” For details see: https://www.natoschool.nato.int

^[21] Sheridan Kaserne, originally named Jäger Kaserne, was built in 1937 to house German Wehrmacht troops. In 1945, the U.S. Army began to use it as a prisoner-of-war camp for officers. On November 1, 2015 the Münchner Merkur headlined an article by Tanja Brinkmann “US-Army gibt Artillery-Kaserne auf” (US-Army Gives up Artillery Barracks). On June 28, 2017, during a ceremony honoring 70 years of the Marshall Plan, however, former U.S. Secretary of Defense Jim Mattis and former German Minister of Defense Ursula von der Leyen reaffirmed transatlantic bonds between the U.S. and Germany.

^[22] In November 2004, the U.S. military returned to the German government the last hotels it confiscated at the end of World War II.

^[23] Link here.

^[24] With currently more than 356,000 deaths due to the virus, the US death toll is 10 times as high as Germany’s. For updates see: https://coronavirus.jhu.edu/map.html

From Time to Time

History does not repeat itself,
But it certainly likes to rhyme.

Bridge-Builders:

Black Colleges, German-Jewish Refugee Academicians

and The Civil Rights Movement:

A Prelude to Kamala Harris, the “Mameleh”

 by Michael Panitz, Old Dominion University

The selection of Senator Kamala Harris as the Democratic Party’s nominee for Vice President, a woman of multi-cultural (South Asian and Jamaican) heritage, is without a doubt partly the effect of the renewed American focus in 2020 on the year’s second pandemic, the pandemic of racism. The massive wave of protests that broke across the cities of this country after the putative murder of George Floyd, an African American, by a White Minneapolis police officer has produced profound political as well as social consequences. Blacks and Whites marched together, demanding a dismantling of the structures of institutionalized oppression in the United States. One of the two major political parties, the Democratic Party, aligned itself with the protestors, and its (then) presumptive nominee, Former Vice President Joe Biden, signaled that he was looking closely at selecting a Black, female running mate. Senator Harris, already a serious contender for that post prior to the Floyd murder, became the leading contender in June and was duly selected in August.

One of the sad ironies of this season of protest against bigotry is that it has exposed a strain of anti-Semitism within the African American community. Despite the demonstrations of support on the part of most Jewish Americans for the protests against racial injustice towards Blacks, there has been a dismaying drumbeat of anti-Semitic expressions on the part of American Black cultural icons. The rappers Diddy, Ice Cube and Waka Flocka Flame, the sports journalist Nick Cannon and the celebrity athletes DeSean Jackson and Stephen Jackson followed in the footsteps of the inveterate anti-Semite, Minister Louis Farrakhan, voicing a range of anti-Semitic tropes: the Jews own all the banks; they murder Black children; they are satanic.[1] Jewish fellow athletes then engaged their peers in attempts to raise consciousness. Moreover, other prominent African Americans, such as the sports legends Charles Barkley and Kareem Abdul Jabbar, the sports journalist, Jemele Hill, and the cultural critic L.Z. Granderson, called out those expressions of bigotry[2]. Some, although not all, of those who had made bigoted remarks then recanted them.

Even so, the flurry of expressions of anti-Semitism served as a sobering reminder that high levels of anti-Semitic prejudice recorded in earlier surveys of African Americans have not disappeared.[3]

Against this backdrop, the elevation of Senator Harris offers positive prospects. Although a few progressives, White and Black, have criticized Harris as being insufficiently radical, a large chorus of voices has responded approvingly. Significantly, both Blacks and Jews have applauded her selection enthusiastically. It came as a revelation to many Jews that Senator Harris is married to Douglas Emhoff, a Jewish man, and that she celebrates aspects of Yiddish and Jewish culture in her family’s identity. Her fondness for the term of endearment, “Mameleh” (Yiddish for “mother dear”) can serve as a shorthand for the widespread embrace of Senator Harris by a majority of American Jews: Kamala has become a Mameleh.

Given this patchwork of hopeful and sobering signs of the times, it is timely to remember an episode in American history in which certain leading institutions within African American society came to the aid of Jews, with the Jewish beneficiaries later returning the favor and campaigning for Civil Rights. This is the outreach by Historically Black Colleges and Universities (HBCUs) to hire German and Austrian Jewish refugees, fleeing Hitler and seeking asylum in the United States. Those academicians served ably in their African American settings, and in many cases, became key allies in the Civil Rights struggles of the 1950’s and 1960’s.[4]

1. From Asylum Seeker to Ally and Mentor: Jewish Academicians at HBCUs

Looking back at the history of the Civil Rights movement for instances of Jews and African Americans working, and sometimes suffering, in partnership, there are some iconic images: Jewish Freedom Riders across the South; the three voting rights activists, Chaney, Goodman and Schwerner, two Jews and one African American, murdered together in Mississippi in 1964; Rabbi Joachim Prinz, speaking at the March on Washington, just a minute before Dr. Martin Luther King took the podium; Rabbi Abraham Joshua Heschel marching arm and arm with Dr. King at Selma, 1965, a score of other rabbis in the line of march.

We should add other, earlier images to this gallery. These images should include scenes of African American students at schools such as Fisk College, Talladega College, North Carolina Central University and other HBCUs, gathered around their German-Jewish refugee professors. Emblematic of an entire set of images is that of Professor Ernst Borinski, the distinguished sociologist, teaching social science to his African American students at Tougaloo College, Mississippi.

Professor Borinski and his students, c. 1960. Credit: Coral Gables Museum

The outreach on the part of HBCUs to Jewish refugee scholars began in the late 1930’s, as the Nazi oppression of Jews grew ever fiercer. Three examples will serve as illustrations: Viktor Lowenfeld, Ernst Manassee and John (Hans) H. Herz.

Viktor Lowenfeld was a leader in the field of Art Education. He was the art director of the Blind Institute in Vienna, also working in primary and secondary-level schools, until he fled Austria in 1938. During the war years he consulted for the U.S. Navy in the field of visual aids. His main work was at Hampton Institute, Hampton, Virginia, where he was hired as assistant professor of industrial arts in 1939. When Hampton created an art department, Lowenfeld was named its chairman. He left Hampton when he accepted a position at Penn State University in Art Education in 1946, remaining there until his untimely death in 1960.

North Carolina Central University was a leader in the effort to employ Jewish scholars. In 1939, the president of the school, James Shepard, offered a position to the refugee philosopher Ernst Manasse. Manasse had fled Germany after the passage of the Nuremberg Laws in 1935 and had spent some time in Italy and in England while attempting to gain entry to the United States. Once in the USA, he was unsuccessful in his job search, and his visa had nearly expired, when Shepard brought him on board. He later reflected that he would most likely have been killed had he been deported.[5]

A position at one of the HBCUs was not always the first employment secured by the refugee scholar, but it could mean rescue rather than deportation when earlier employment ran out. A rising political scientist, John H. Herz, found temporary employment in America, 1939-1941, as assistant to Abraham Flexner, director of the Institute for Advanced Study at Princeton. But in 1941, Herz was failing to find steady, long-term employment at the college level. He was told that his being Jewish and a refugee were obstacles to his search. Schools were giving preference to American citizens, to help bring down the high unemployment that persisted since the Depression. He was saved from deportation when Ralph Bunche, head of the political science department at Howard University, hired him. Although Herz ultimately spent the bulk of his career at the City University of New York, he remained forever grateful for the open-mindedness he experienced at Howard. In 1994, he expressed this sentiment in a letter to the Editor of the New York Times: “’The helping hand stretched out by black colleges and black scholars should not be forgotten at a time when, alas, Jewish-black relations have become strained. I will forever remember in gratitude.”[6]

How did the HBCUs manage to make these hires, during the hard times of the Depression? There were financial inducements offered to facilitate the hiring of these scholars. The Emergency Committee in Aid of Displaced Foreign Scholars, founded in 1933, was the most important institution working for the admission of refugee scholars to the United States and their successful job placement. Knowing that the public climate of opinion was isolationist, the Emergency Committee kept a low profile, turning to Foundations rather than to the general public in its fund-raising activities. One of its most fruitful partnerships was with the Rockefeller Foundation. These financial arrangements provided needed budget relief for the colleges that hired the refugee scholars.[7] But that does not detract from the humanitarian accomplishment. In a racist society, these hires were noteworthy exceptions to the pervasiveness of anti-Semitism within American society.[8]

Once the refugee crisis had passed, administrators at colleges that had hired Jewish refugees initially remained open to hiring Jewish faculty. Some of these later placements were scholars who had come to the United States as children. George Iggers, the noted historian, arrived as a 12-year-old just before Kristallnacht. He completed his academic training in the late 1940’s and began his academic career at Philander Smith College in Little Rock, Arkansas, in 1950.

Other Jewish scholars finding a temporary or permanent home at HBCUs had arrived as adults but had at first been unable to find work in the academic setting. The economist Fritz Pappenheim, who made it to the USA, with great difficulty, in 1941, did settlement work with youths in Cleveland, Ohio, prior to attaining his first college position at Talladega College in 1945. The sociologist Ernst Borinski, trained in the law, had worked as a lawyer and magistrate in Kelbra, in the state of Saxony-Anhalt, prior to fleeing the Nazis. He turned to academic teaching in America only after the completion of his army service in World War II. Unlike some of the other refugee scholars, who ultimately moved on to other and more prestigious institutions, Borinski remained committed to his students at Tougaloo for the rest of his career. He continued teaching as an emeritus, albeit at a reduced level, until his death in 1983.

1. Assessing the Significance of the Phenomenon

How should the importance of this phenomenon be assessed?

The significance of the presence of Jewish teachers and scholars in African American colleges was not a matter of large numbers. It should be remembered that a small fraction of the refugee population was involved in this endeavor. Statistics reveal the limited scope of this phenomenon: Of the nearly three quarters of a million Jews in Germany and Austria during the early years of the Third Reich, 282,000 succeeded in leaving Germany, and 117,000 from annexed Austria, by 1939. Of this number, 95,000 emigrated to the United States. Within that group were approximately 2,000 scholars from European academic institutions. Just over 50 scholars found employment in HBCUs. Again, looking at the phenomenon from the perspective of humanitarian agencies assisting scholars to relocate to the United States and secure employment, the role of HBCU’s does not stand out if judged by numbers alone. As noted, The Rockefeller Foundation was one of the principal donor organizations tapped by The Emergency Committee in Aid of Displaced Foreign Scholars to underwrite the costs of assisting these scholars. The Rockefeller Foundation gave grants to approximately 300 social scientists and scholars within this category. The 53 scholars who found work in the Historically Black college network—not all of whom were Rockefeller Foundation grant recipients—were clearly only a modest fraction of the total number of scholars who received assistance. Most found employment elsewhere. Elite scholars and public intellectuals achieved placement in more prestigious schools of higher learning. Others were unable to continue their careers in higher education after migration.

This analysis makes it clear that the ultimate importance of the hiring of that cohort goes beyond that number of careers salvaged.[9] Rather, the importance of the humanitarian work of the HBCUs, hiring Jewish refugees as faculty, and of the scholars themselves, interacting with African American students, lay in three domains:

First, the action was exemplary. When the placement of Jewish scholars in faculty positions at HBCUs began in the 1930’s, offering them employment advanced the frontiers of the conceivable. That is always a key early step in the general advance of a humanitarian ideal. The ideal advanced in 1930’s America was that anti-Semitism could not be tolerated within the mainstream of civil society.

Bringing in Jewish refugees to fill jobs was deeply unpopular at that time. Public opinion surveys in the 1930’s and 1940’s disclosed anti-Semitic attitudes common to high percentages of American respondents. In 1940, 63% said that, as a group, Jews had “objectionable traits.” In fourteen polls conducted, 1938-1946, between one third and one half of respondents opined that American Jews were too powerful for the good of the country. Most germane to the question of bringing Jewish refugees to this country and having them fill jobs, in 1938, 83% opposed opening the country to more European refugees than had already been admitted. This opposition was a function of bigotry, not of the presence of large numbers of refugees in the country, since the era of unrestricted immigration to America from Europe had been curtailed in the 1920’s by the Johnson Immigration Bill.[10]

Up through the 1930’s, in the mainstream American university, as within the larger American context, anti-Semitism was well within the spectrum of accepted opinions. Quite a few schools had quotas, not for the purposes of affirmative action, but rather, for the reverse: to limit the number of Jewish students. This was true both in the prestigious Ivy League schools of the Northeast and in many public state universities across the nation. Graduate, professional schools such as medical schools were notorious for their Jewish quotas. [11]Hiring Jewish scholars to teach non-Jewish students was an act of moral courage on the part of the leaders of the HBCUs. Moral courage is the necessary precursor to testing and transcending discrimination.

Second, the fortuitous “marriage of convenience” of Jewish scholars and teachers with their African American students created mentor-disciple relationships that raised the sights of the students and helped them to fulfill their dreams of entering positions of leadership within the cultural, professional and academic sectors of American society.

A striking example of this was the mentor-disciple relationship of Viktor Lowenfeld and John Biggers. They met each other in the right place, at the right time, for their combination of talents and interests to achieve fruitful results:

As noted, Lowenfeld found work teaching industrial arts at Hampton Institute. Despite its small size, that school already played an outsize role in the transmission of African art to American audiences. One of its early alumni, William Sheppard, was the first African American to collect African art. He had amassed a respectable collection during his tenure as a Christian missionary in Africa. In 1911, Sheppard donated a considerable assemblage of art from the central African Kuba Kingdom to his alma mater.[12] Lowenfeld assumed the collateral responsibility of curating the collection at Hampton’s art musuem.

Lowenfeld taught at Hampton until he began teaching at Pennsylvania State University in 1945, where he remained until his death in 1960. But during his tenure at Hampton, he mentored the rising Black artist John Biggers. Biggers had come to Hampton intending to study plumbing. Lowenfeld inspired him to devote his energies to art. In 1943, Biggers’ work was featured in the exhibit, “Young Negro Art”, presented by New York’s Museum of Modern Art. Biggers was then drafted into the U.S. Navy, but after his discharge, he followed Lowenfeld to Penn State and accomplished his advanced training there. While completing his dissertation in 1954, he took up a position at Texas State College for Negroes, later Texas Southern University, and remained there for three decades until his retirement, while also earning accolades as one of the leading African American artists of the generation.

One of the remarkable examples of mentor-disciple bonds was the connection forged at Talladega College between the economist Fritz Pappenheim and his students. After five years of teaching at Talladega, he became eligible for tenure in 1950. While supported by many of the faculty, Pappenheim was denied tenure at Talladega because, in the Cold-War atmosphere of the times, the trustees of the college were unwilling to support his openly Marxist orientation. The debate continued for two years. When Pappenheim’s bid was finally rejected, in 1952, his admiring students assembled outside the building where the trustees were meeting and protested vociferously until the president of the college was dismissed.[13]

Illustration: Students and one of their five Jewish professors at Talladega College.[14]   Credit: Amistad Research Center in association with Tulane University

Third, the interaction of Jewish faculty and African American students promoted the development of the civil rights movement in the 1950’s and 1960’s. The Jewish professors, themselves the victims of racism, were, as a group, more willing than the generational norm to challenge the anti-Black racism of mid-twentieth-century America.

The Jewish scholars assisted in developing the Civil Rights movement in two ways: first, they modeled integration and inter-group respect. Second, they advised their students in areas related to civil rights activism. Drawing upon his legal experience, Borinski counseled his students in the legal aspects of their civil rights activities.

Sometimes working behind the scenes, at other times the Jewish scholars were willing to defy the anger of Southern, White racists by taking higher-profile actions. Examples of these kinds are pioneer efforts on behalf of civil rights are found in the lives of Lore Rasumussen, Borinski and Georg Iggers.

Lore May Rasmussen, a German-Jewish refugee, and Donald Rasmussen, her American-born husband, began their academic careers at Talladega College in Alabama, teaching there from 1942-1956. They then moved to the Philadelphia area, where Lore devoted her energies to mathematics instruction in the Philadelphia public schools. While in Alabama, the Rasmussens defied the local segregation laws by dining, with an African American friend, in a black-owned restaurant. They spent a night in a Birmingham jail for their defiance.[15]

Borinski enlisted his African American students in a stratagem to challenge segregated seating patterns in education. Giving social science presentations that were open to the general public in the late 1950’s, he would direct his students to arrive early and occupy alternate seats, so as to compel the Whites to sit together with the Blacks.[16] He also encouraged White students at nearby colleges to attend integrated events at Tougaloo: “Borinski encouraged numerous events—meetings, lectures, and German language classes—that cut across racial lines, and his social science lab was an oasis of journals, newspapers, and other related publications that ultimately led to an African study group that included students from nearby Millsaps College despite the dangers faced by participants in integrated activities.”[17]

Georg Iggers and his wife, Wilma, likewise a Jewish refugee (from Czechoslovakia) were leaders and activists in the civil rights movement in the 1950’s. During that decade, they served two historically Black colleges and universities, Philander Smith College in Little Rock, Arkansas, and Dillard University in New Orleans. Later, they moved to the University of Buffalo, where Georg completed a fruitful career. While in Little Rock, they organized the successful effort to desegregate the city’s public library system. George compiled a report for the NAACP detailing the differences between the city’s two high schools, one for White and one for Black students. That report became part of Little Rock’s historic desegregation lawsuit.[18]

The encomium offered by Iggers’ colleague at the University of Buffalo, Andreas Daum is apt: “His and Wilma’s joint autobiography, Two Lives in Uncertain Times: Facing the Challenges of the Twentieth Century as Scholars and Citizens (2006), provides a lasting testament to the multiple identities Iggers lived as a German Jew, scholar, civil rights activist, and intercultural mediator.”[19] This tribute could apply to many in that remarkable cohort: Jews who fled oppression, and, in a land of greater—but still partial—freedom, worked to make their adopted country more tolerant.

The symbiosis encompassing HBCUs, Jewish faculty members and African American students may or may not ultimately be a counterweight to the tribalism that threatens the American ideal of e pluribus unum. But if this symbiosis is to have an impact on the evolving story of America, it needs to be remembered and celebrated that two minorities, Jewish Americans and African Americans, have been siblings in suffering., and that they have helped each other in meaningful ways.

From the vantage point of 2020, the candidacy of Kamala Harris provides a grace note to the melody of the historical episode presented in these pages. A practicing Baptist, with Hinduism in her background and Jewish tradition in her blended family, she may be seen as a symbol of the multi-cultural synthesis made possible by the American experiment.[20] Whatever may be the outcome of her candidacy in the coming presidential election, her ascent within American politics suggests that the bridge builders of the past three quarters of a century have successfully spanned at least some of the chasms in American society.

Michael Panitz

Old Dominion University

Temple Israel of Norfolk, Va.

Footnotes:

[1] Emily Schrader, “Antisemitism from unexpected source: The African American Community”, The Jerusalem Post, July 20, 2020.

[2] Marcy Oster,” Kareem Abdul-Jabbar and Jemele Hill call out anti-Semitism in the Black community” Jewish Telegraphic Agency, July 15, 2020; L.Z. Granderson, “My first brush with Black anti-Semitism came early. It was wrong then. It’s wrong now”, Los Angeles Times, July 17, 2020.

[3] Anti-Defamation League, “Anti-Semitism and Prejudice in America: Highlights from an ADL Survey”, November 1998. In that survey, 34% of African Americans, as compared with 9% of White Americans, were in the most anti-Semitic category. The 1998 survey confirmed the findings of three earlier surveys with respect to the level of anti-Semitism in African American circles, whereas the percentage of Whites with comparable levels of anti-Semitic prejudice declined over time.

[4] The principal scholarly treatment of the outreach by HBCUs to Jewish refugee scholars, and of the contributions of those scholars to the schools that had rescued them, is Gabrielle Simon Edgcomb, From Swastika to Jim Crow: Refugee Scholars at Black Colleges (Malabar, Florida: Krieger Publishing Company, 1993).

[5] https://www.historynet.com/joined-together-by-empathy-historically-black-colleges-and-jewish-refugees-in-wwii.htm

[6] These words of tribute are quoted in John. H. Herz’s obituary, Washington Post, Jan. 25, 2006.

[7] “Rockefeller Foundation,” Transatlantic Perspectives, 2020, 11 Jul 2020 http://www.transatlanticperspectives.org/entry.php?rec=96.

[8] Charles Herbert Stember, Jews in the Mind of America (N.Y.: American Jewish Congress/Basic Books, 1966), p. 8.

[9] U.S. Holocaust Museum, https://encyclopedia.ushmm.org/content/en/article/german-jewish-refugees-1933-1939; Miriam Intrator, “Jewish Refugee Scholars in America”, https://www.myjewishlearning.com/article/jewish-refugee-scholars-in-america.

[10]  Stember, pp. 110-115.

[11] This did not immediately end with the Second World War. Many more Americans attended college after 1945, thanks to the G.I. Bill, and Jews among them. But quotas persisted. Two examples of this emerge from within the synagogue in Norfolk, Va., where I serve as rabbi: A 1953 graduate of the Medical College of Virginia dental school told me that of the 200 students in the four years of his cohort, eight were Jewish. A still older colleague, now deceased, who went to the same school in the 1930’s, changed his family name to one that was not obviously “Jewish-sounding” to enhance his chances of being accepted into dental school.

[12] Hampton University museum website.

[13] Heather Gilligan, “After Fleeing Nazis, many Jewish refugee professors found homes at historically black colleges,” https://timeline.com/jewish-professors-black-colleges-9a61d4603771; Dirk Struik, “Fritz Pappenheim 1902-1964”, http://www.autodidactproject.org/other/alienation_pappenheim.html#struik

[14] Brenda Flora, “50 Years/50 Collections: Gabrielle Simon Edgcomb and the Refugee Scholars of the HBCU”, Amistad Research Center, Tulane University, 2016.

[15] Ruth Ellen Gruber, Lore Rasmussen obituary, Feb. 1, 2009, https://www.jta.org/2009/02/01/united-states/lore-rasmussen-refugee-and-civil-rights-activist-dies/.

[16] Rahel Masleah, https://www.myjewishlearning.com/article/jewish-refugee-scholars-at-black-colleges/.

[17] Annie Payton, “Ernst Borinski”, Mississippi Encyclopedia, http://mississippiencyclopedia.org/entries/ernst-borinski/.

[18] William H. Pruden III, “Georg Iggers (1926-2017)”, Encyclopedia of Arkansas https://encyclopediaofarkansas.net/entries/georg-iggers-13641/

[19] Andreas Daum, “Memorial: Georg G. Iggers 1926-2017”, in Central European History 51 (2018), pp. 335-353.

[20] Elana Schor, “Harris brings Baptist, interfaith roots to Democratic ticket”, Washington Post, August 12, 2020.

From Time to Time

History does not repeat itself,
But it certainly likes to rhyme.

Grußadresse der ehemaligen

Frauen für den Frieden Ost-Berlin

an die belarussischen Frauen

Liebe belarussische Frauen,

wir verfolgen Eure Aktionen mit größter Sympathie und Anteilnahme. Wir fühlen uns Euch sehr verbunden. Lasst Euch nicht entmutigen, auch wenn einige von Euch bereits außer Landes gedrängt wurden oder in Haft sitzen. Wir wenden uns an Euch als die ehemaligen „Frauen für den Frieden“ Ost-Berlin. Wir waren in den 1980er Jahren Teil der Opposition gegen die DDR-Staatsmacht. …

Liebe Frauen und auch Ihr Männer in Belarus – Ihr seid viele, Ihr seid mutig und Ihr seid kreativ. Bleibt mutig und stark für ein demokratisches Belarus!

Rommy Baumann-Sevim
Gudrun Birk-Gierke
Ute Delor
Elisabeth Gibbels
Beate Harembski-Henning
Almut Ilsen
Petra König
Tina Krone
Irena Kukutz
Ruth Leiserowitz
Barbe Maria Linke
Gisela Metz
Hannelore Offner
Ulrike Poppe
Bettina Rathenow
Jutta Seidel
Christa Sengespeick-Roos
Elke Westendorff

und die damaligen Unterstützerinnen aus der westeuropäischen Friedensbewegung Barbara Einhorn/END und Eva Quistorp/“Frauen für den Frieden“ West-Berlin…“

Den vollständigen Text finden Sie hier.

Lesen Sie auch die Presseerklärung der Stiftung Friedliche Revolution vom 12. Oktober 2020: PM_Demo_121020,

…und hier Beiträge über das Wirken von Freya Klier und einen Text über weibliche Revolutionärinnen.

Fortbestehende Gewalt in Belarus gegen friedlich Demonstrierende verurteilt

Stiftung Friedliche Revolution fordert Lukaschenko zum Dialog außerhalb von Gefängnismauern auf

Leipzig. Die Stiftung Friedliche Revolution hat die erneute Gewalt gegen friedlich Demonstrierende in Belarus verurteilt und Machthaber Aljaksandr Lukaschenko aufgefordert, sich endlich dem Dialog mit der Opposition über die Zukunft des Landes zu stellen. Ein solcher Dialog könne allerdings nur dort beginnen, „wo Menschen sich aus freiem Willen begegnen“, betont der Vorsitzende der Stiftung, Prof. Dr. Rainer Vor, am Montag in Leipzig.

Gespräche mit gefangenen Oppositionellen im Minsker KGB-Gefängnis stünden dazu völlig im Widerspruch. Erforderlich sei deshalb zuallererst, alle politischen Gefangenen freizulassen. „Erst dann kann am Runden Tisch über freie Wahlen und Rechtstaatlichkeit diskutiert werden“, fügt Vor hinzu. Entschieden verurteilt die Stiftung auch die neuerlichen Verhaftungen von Medienvertretern während der Demonstrationen an diesem Wochenende. Die Friedliche Revolution in der DDR vor nunmehr 31 Jahren habe gezeigt, welche Bedeutung eine unabhängige Berichterstattung der Medien habe.

Mit einer Demonstration durch Leipzigs Innenstadt hat die Stiftung am vergangenen Samstag ein Zeichen der Ermutigung und der Solidarität mit den Menschen in Belarus gesetzt. Dabei dankte der belarussische Dirigent Vitali Alekseenok für alle Unterstützung und Empathie. Das sei angesichts der eigenen Probleme durch die Corona-Pandemie alles andere als selbstverständlich.

Umso wichtiger sei für die Menschen, die in seiner Heimat seit Wochen friedlich für ein freies Land, für Demokratie und für Rechtsstaatlichkeit kämpfen, „dass die Stiftung Friedliche Revolution sich solidarisch mit den Protestierenden in Belarus erklärt und so auch einen Beitrag zu Menschlichkeit, Offenheit und Demokratie in so einem autokratischen Land wie Belarus leistet“, betonte Alekseenok, der seit 2017 das Abaco-Orchester der Universität München leitet.

Die sächsische Staatssekretärin Gesine Märtens verwies bei gleicher Gelegenheit darauf, dass es vor allem die belorussischen Frauen seien, die seit Wochen für Demokratie, Freiheit und Demokratie auf die Straße gingen. Sie protestierten und demonstrierten trotz der Bedrohung und der Gewalt weiter. „Sie brauchen unsere Unterstützung dafür! Aus Europa, aus Sachsen, aus Leipzig“, fügte sie hinzu.

Die Bundesregierung forderte sie auf, nicht nur besorgt zuzuschauen, sondern „den Staatsterror und die massiven Menschenrechtsverletzungen“ zu sanktionieren. Auch Lukaschenko müsse auf die EU-Sanktionsliste, denn er sei „für Morde an Regimekritiker/innen, für Verschleppungen, Verhaftungen, für Folter und sexualisierte Gewalt verantwortlich“, so Märtens.

Kontakt: Gesine Oltmanns, Vorstand/Projekte
Stiftung Friedliche Revolution
www.stiftung-fr.de
Tel. 0163 4881 895

Bitte finden Sie hier auch weitere englischsprachige Links zu dem Thema und hier eine Grußadresse von Bürgerrechtler*innen der ehemaligen DDR.

From Time to Time

History does not repeat itself,
But it certainly likes to rhyme.

Eine Revolution gegen die Angst –

öffentliche Grußadresse an die

mutigen Demonstrant*innen in Belarus

A Revolution Against Fear

A message of solidarity by leading civil rights activists of the former German Democratic Republic to the courageous demonstrators for democracy in Belarus

This message was originally published in various media outlets in Europe and appeared in German, English, Russian and Belarus. We would like to thank Doris Liebermann of the PEN Center of German Speaking Writers Abroad for sharing this message with Glossen.

“Die Bilder und Nachrichten, die uns nun schon seit einigen Wochen aus Belarus erreichen, erinnern uns stark an das Jahr 1989. Sie rufen Erlebnisse und Erfahrungen wach. Auch wir standen lange einem aggressiv agierenden Staat gegenüber. Die gewaltsame Niederschlagung der friedlichen Proteste in Peking im Juni 1989 war uns ständig vor Augen, die Angst vor einer „chinesischen Lösung“ wurde täglicher Begleiter des Aufbegehrens gegen die Diktatur. Doch auf wundersame Weise verlief der Herbst 1989 weitgehend friedlich und ging als „Friedliche Revolution“ in die Geschichtsbücher ein.

Möglich wurde dies durch viele Mosaiksteine. Die Solidarność-Bewegung in Polen, die Charta 77 in der damaligen Tschechoslowakei, die Politik von Glasnost und Perestroika durch Michail Gorbatschow und die Aufarbeitungsgruppe „Memorial“ in der Sowjetunion, der Widerstand in den baltischen Staaten und die immer stärker werdende Zahl der Demonstrant*innen waren nur die wichtigsten Leuchtfeuer.

Den Großdemonstrationen in der DDR ging fraglos eine lange Opposition von Bürgerrechtsgruppen voraus. Zum Auslöser der Massenproteste wurde – so wie bei Ihnen in Belarus – das offensichtliche Fälschen von Wahlen durch die Staatsregierung. Die Schmerzgrenze war erreicht. In dieser Situation war für uns die Unterstützung durch westdeutsche Medien von größter Wichtigkeit.

Umso mehr wissen wir uns Ihnen in Ihrer weitaus schwierigeren Lage zutiefst und solidarisch verbunden. Bei Ihnen wird die freie Berichterstattung unterbunden, Journalist*innen werden inhaftiert, Demonstrant*innen sind Justizwillkür und Folterungen ausgesetzt. Die Gefahr des gezielten russischen Eingreifens ist nicht gebannt und die Unabhängigkeit von Belarus bedroht.

Ohnmachtserfahrungen sind auch uns nicht fremd. Mit großem Respekt verfolgen wir daher die mutigen Aktionen der Frauen und Männer, die Unerschütterlichkeit der Streikenden, die öffentliche Unterstützung z.B. durch die Literaturnobelpreisträgerin Swetlana Alexijewitsch.

Wir möchten Ihnen mit dieser Grußadresse Ermutigung und Ermunterung senden. Lassen Sie sich nicht einschüchtern! Streiten Sie weiter für ein demokratisches, freies und unabhängiges Belarus – trotz begründeter Angst.

Wir fordern den deutschen Außenminister auf, sich auch weiterhin klar und unmissverständlich für das Recht auf friedliche Demonstrationen und die sofortige Beendigung der aggressiven Staatsgewalt sowie für Verhandlungen u.a. mit dem gegründeten Koordinierungsrat (analog zu den Runden Tischen in Polen und der DDR) einzusetzen.

Wir fordern die Europäische Union auf, deutliche Schritte der Diplomatie zu gehen und beschlossene Sanktionen umgehend wirksam werden zu lassen.

Unsere gemeinsame Hoffnung für Belarus ist groß: „Für ein offenes Land mit freien Menschen“.”

Bürgerrechtler*innen der ehemaligen DDR

Stephan Bickhardt/Dresden, Wolf Biermann/Berlin, Marianne Birthler/Berlin, Roswitha Brennig/Berlin, Martin Böttger/Zwickau, Christian Dietrich/Erfurt, Frank Ebert/Berlin, Rainer Eckert/Berlin, Frank Eigenfeld/Halle (Saale), Katrin Eigenfeld/Kasnewitz, Petra Falkenberg/Berlin, Hans-Jürgen Fischbeck/Berlin, Katrin Hattenhauer/Berlin, Beate Harembski-Henning/Zühlsdorf b. Berlin, Gerold Hildebrand/Berlin, Ralf Hirsch/Berlin, Almut Ilsen/Berlin, Roland Jahn/Berlin, Gisela Kallenbach/Leipzig, Freya Klier/Berlin, Petra König/Berlin, Ilko-Sascha Kowalczuk/Berlin, Doris Liebermann/Berlin, Heiko Lietz/Schwerin, Markus Meckel/Berlin, Gisela Metz/Berlin, Günter Nooke/Berlin, Maria Nooke/Berlin, Hannelore Offner/Berlin, Gesine Oltmanns/Leipzig, Liane Plotzitzka/Leipzig, Gerd Poppe/Berlin, Ulrike Poppe/Berlin, Bettina Rathenow/Berlin, Lutz Rathenow/Dresden/Berlin, Lothar Rochau/Halle (Saale), Bettina Röder/Berlin, Rüdiger Rosenthal/Fredersdorf, Jutta Seidel/Berlin, Tom Sello/Berlin, Rommy Baumann-Sevim/Berlin, Annette Simon/Berlin, Siegbert Schefke/Leipzig, Uwe Schwabe/Leipzig, Wolfgang Templin/Berlin, Kathrin-Mahler Walther/Berlin, Reinhard Weißhuhn/Berlin

Lesen Sie hier auch eine Grußadresse der ehemaligen Frauen für den Frieden Ost-Berlin an die belarussischen Frauen.

From Time to Time

History does not repeat itself,
But it certainly likes to rhyme.

(Hydroxy)Chloroquine:

From Himmler’s Poison to Trump’s Miracle Cure

by Anna Rosmus

Throughout history, malaria has played a prominent role in the fate of nation-states and military actions.^[1] World War II was no exception. The United States Army faced malaria, both at home and abroad. German troops contracted it in Greece, in the Pinsk marshes, and in North Africa.^[2] Throughout WWII, an average of 100 German soldiers died per hour.^[3]

Malaria was not to incapacitate millions more.^[4] In 1934, when Hans Andersag worked for Bayer IG Farbenindustrie in Elberfeld, Germany, he discovered chloroquine (aka Resochin).^[5] It was deemed too toxic for human use.^[6] Two years later, Andersag developed Sontochin, a somewhat safer derivative.

On January 27, 1942, Reichsführer SS Heinrich Himmler spent five hours with his visitors, retired Professor Claus Schilling and Reichsärzteführer Leonardo Conti.^[7] Afterwards, he provided Schilling with an experimental malaria research station at the Dachau concentration camp. Of an estimated 1,200 intentionally infected inmates, many were then injected with synthetic malaria drugs, “with high and sometimes lethal doses.”^[8] At least 120 of these victims were priests.

When Himmler proposed adding an SS-institute exploring insects, the “Ahnenerbe“ organization established one directly east of the prisoners’ compound. New research suggests that dropping malaria-infected mosquitoes over enemy territory as biological weapons might have been the goal.

In 1946, during the first Nuremberg trial, Schilling admitted to have “inoculated between 900 and 1,000 prisoners.” They “were not volunteers.”^[9] Hundreds of them died as a result of the experiment, and the military tribunal sentenced Schilling to death by hanging.^[10] Buchenwald survivor Eugen Kogon mentioned the experiments in a 1946 book, and decades later, historian Ernst Klee quipped that a professor emeritus got an entire concentration camp as an experimental laboratory.

After Allied forces captured Tunis in May 1943, Jean Schneider, who carried out Sontochin trials for a Bayer partner in North Africa, offered his data and remaining drugs to U.S. troops.^[11] Desperate to cure half a million of its own men incapacitated by malaria, the U.S. Government not only re-created Himmler’s research model, but increased it tenfold. A dozen strains of malaria were injected into mental health patients and convicted criminals.^[12] Many more deaths later, chloroquine emerged as the best and least expensive antimalarial ever developed. Evidence dating back to World War II, suggesting that in some people chloroquine even causes psychosis, was basically ignored.

For decades, U.S. soldiers received the drug, either before they were stationed in tropical territories or after they returned with malaria. And before long, waves of tourists began to use Resochin. Many people suffered side effects such as shortness of breath, muscle weaknesses, hearing and mental problems. Others refused to take the medicine. In addition, malaria parasites became immune against the drug, and cheaper generics flooded the markets. In the end, only Pakistan produced chloroquine any more. In July 2019, the Bayer AG stopped merchandizing Resochin.

In September 2019, the Trump administration ended an early warning program that used to train scientists in sixty foreign laboratories (including one that shortly thereafter discovered the virus causing COVID-19) to respond to viruses with the potential to cause a pandemic.

Then, in early January 2020, National Security Council officials received warnings about the potential dangers from a new virus in Wuhan, China. The State Department’s epidemiologist warned that this virus could develop into a pandemic, and the National Center for Medical Intelligence agreed.^[13]

On January 20, the World Health Organization (WHO) reported cases in China, Thailand, Japan, and South Korea. One day later, Vietnam, Singapore and Washington state announced their first case of COVID-19. On January 22^nd, when asked whether he worries about a pandemic, Trump replied, “No. Not at all. And we have it totally under control.”^[14] On February 27^th, Trump added, “It’s going to disappear. One day it’s like a miracle—it will disappear.^[15]

Whereas the U.S. Department of Health and Human Services (HHS) and the Centers for Disease Control and Prevention (CDC) officials repeatedly stated, it would take 12–18 months to develop a vaccine, on March 2^nd, Trump claimed that a vaccine would be available “relatively soon.”^[16] On March 17^th, he added, “I’ve always known this is a real—this is a pandemic. I felt it was a pandemic long before it was called a pandemic…”^[17]

Trump has German roots^[18] as does chloroquine. Trump became a tough salesman for chloroquine makers, promoting the antimalarial drug as a treatment for COVID-19. On March 19^th, Bayer announced a donation of 3 million tablets of Resochin (chloroquine phosphate), until then not approved for use in the United States. On that day, Trump uttered, “But the nice part is, it’s been around for a long time, so we know that if it—if things don’t go as planned, it’s not going to kill anybody.”

Within days, of course, the old dangers resurfaced. On March 23^rd, Nigeria reported its first cases of chloroquine poisoning.^[19] In Arizona, a man fearing infection, died after swallowing “a form of chloroquine used to treat aquariums.”^[20] His wife, who also took the drug, was in critical condition.

At that time, a Brasil hospital had started a clinical study. It was supposed to treat 440 COVID-19 patients. One group was to receive a high dosage of 600 mg chloroquine twice a day for ten days, the other, 450 mg once a day for five days, with a double dose on the first day. After three days, however, with merely the first 81 patients enrolled, the high dosage trial was stopped because several had either damaged their heart muscles or died of arrhythmia.^[21]

On March 27^th, a pensive President marveled, that this pandemic “was something nobody thought could happen… Nobody would have ever thought a thing like this could have happened.”^[22]

One day later, the US Food and Drug Administration (FDA) gave in to pressure, “authorizing the emergency use of chloroquine phosphate and hydroxychloroquine sulfate, … when clinical trials are not available, or participation is not feasible…”^[23] That triggered panic-buying in Africa and South Asia,^[24] and all too many Americans became eager guinea pigs. Florida alone obtained nearly one million doses for its hospitals, although most of them did not want that drug.^[25]

Where used, it quickly became evident that this drug poses a particular danger for people with heart, eye, liver and kidney problems, which are common among the elderly. In other words, those whom COVID-19 makes the sickest to begin with, are then also the most vulnerable by the side effects of chloroquine. Studying hospitalized veterans, for example, showed that the death rate actually increased among those treated with hydroxychloroquine.

On March 30^th, the President told Fox News, “We inherited a broken test.” Of course, there could be no test before the new virus emerged. China first confirmed its existence on Dec. 31, 2019.^[26] By early April, when the pandemic worsened, Trump blamed the media, Democratic state governors, the previous administration, China, and the World Health Organization.

On April 23^rd, Karen M. Masterson, a professor of science journalism and author of  “The Malaria Project,” warned, “Trump’s salesmanship of chloroquine has dragged regular people into the medical sciences with too little experience to understand the consequences.” For details, she referred to “more than 500 boxes of archived materials I used… Chloroquine, especially, showed unpredictable side effects. Itchy hives. Vomiting. Severe diarrhea. Headaches. Bleached hair. Depression. Blurred vision. Suicidal thoughts. Nightmares. Trouble sleeping. Psychoses…”^[27]

IV fluids for a single COVID-19 patient

On June 15^th, the FDA reversed its course, revoking its emergency use authorization of hydroxychloroquine or chloroquine for COVID-19. By July 1^st, it released “reports of serious heart rhythm problems…, blood and lymph system disorders, kidney injuries, and liver problems…”^[28]

Despite record fatalities since then, during a 4^th of July celebration, “with jets flying overhead and soldiers parachuting through the air,” Trump claimed that 99% of COVID-19 cases are “totally harmless”. When Stella Gwandiku-Ambe Immanuel claimed that hydroxychloroquine can cure COVID-19, and that face masks are as unnecessary as is social distancing, she quickly impressed him.^[29]

The US has less than 5% of the world’s population, and approximately 25% of global deaths from COVID-19. That currently amounts to almost one thousand more Americans dying per day. During an interview with Axios on HBO, Trump conceded: “It is what it is.”^[30]

^[1] Russell, Paul F.: “Communicable diseases Malaria.” Medical Department of the United States Army in World War II. U.S. Army Medical Department. Office of Medical History. 2009

^[2] By the time a Victory March was held in Tunis on May 20, 1943, for example, more than 250,000 German and Italian troops had been taken as prisoners of war.

^[3] https://www.welt.de/geschichte/zweiter-weltkrieg/article140814551/Pro-Stunde-starben-100-deutsche-Soldaten.html

^[4] https://www.welt.de/geschichte/zweiter-weltkrieg/article124921084/Himmlers-teuflisches-Interesse-am-Malaria-Erreger.html

^[5] Andersag H, Breitner S, Jung H. March 1941. Quinoline compound and process of making the same. US Patent 2,233,970

^[6] https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC3393441/

^[7] https://www.welt.de/geschichte/zweiter-weltkrieg/article124921084/Himmlers-teuflisches-Interesse-am-Malaria-Erreger.html

^[8] https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/11234332/

^[9] https://www.isglobal.org/en/healthisglobal/-/custom-blog-portlet/a-short-hi-story-of-malaria-darkness-and-light-part-3/91316/0

^[10] https://collections.ushmm.org/search/catalog/pa1069345

^[11] https://www.astmh.org/ASTMH/media/Documents/Presidential%20Addresses/1962-G-Robert-Coatney.pdf

^[12] https://www.penguinrandomhouse.com/books/315246/the-malaria-project-by-karen-m-masterson/

^[13] Shear, Michael D.: https://www.nytimes.com/2020/04/11/us/politics/trump-coronavirus-response-takeaways.html

^[14] Greenberg, Jon: Timeline: How Donald Trump responded to the coronavirus pandemic.

^[15] Collinson, Stephen: https://www.cnn.com/2020/02/28/politics/donald-trump-coronavirus-miracle-stock-markets/index.html

^[16] Paz, Christian: Politics: All the President’s Lies About the Coronavirus. The Atlantic, March 24, 2020

^[17] Paz, Christian: Politics: All the President’s Lies About the Coronavirus. The Atlantic, March 24, 2020

^[18] His grandparents, Friedrich Trump and wife Elisabeth, grew up in Kallstadt, in the Kingdom of Bavaria. Amid the anti-German sentiments sparked by World War II, their son Fred, however, claimed to be Swedish instead.

^[19] https://www.cnn.com/2020/03/23/africa/chloroquine-trump-nigeria-intl/index.html

^[20] https://www.cnn.com/2020/03/23/health/arizona-coronavirus-chloroquine-death/index.html

^[21] Blasius, Helga: “Brasilianische Studie stoppt Hochdosis-Gabe von Chloroquin.” Deutsche Apotheker Zeitung. April 16, 2020

^[22] Paz, Christian: Politics: All the President’s Lies About the Coronavirus. The Atlantic, March 24, 2020

^[23] https://www.fda.gov/media/136534/download

^[24] To this day, malaria, commonly associated with poverty, accounts for some 200 million infections per year. One to two million people die, and many survivors suffer significant long-term consequences, including developmental and neurological impairment. (Fernando SD, Rodrigo C, Rajapakse S. 2010. The ‘hidden’ burden of malaria: cognitive impairment following infection. Malar. J. 9:366.)

^[25] https://www.politico.com/states/florida/story/2020/06/11/florida-ordered-1-million-doses-of-a-trump-touted-drug-hospitals-didnt-want-it-1292638

^[26] It was the CDC’s first shipment of tests to states that contained tainted reagents. That, along with bureaucratic delays, did cost the U.S. several critical weeks.

^[27] https://www.washingtonpost.com/outlook/2020/04/23/hydroxychloroquine-malaria-big-pharma/

^[28] https://www.fda.gov/drugs/drug-safety-and-availability/fda-cautions-against-use-hydroxychloroquine-or-chloroquine-covid-19-outside-hospital-setting-or

^[29] https://www.cnn.com/2020/07/29/politics/stella-immanuel-trump-doctor/index.html

^[30] https://www.cnn.com/2020/08/04/politics/trump-covid-death-toll-is-what-it-is/index.html

From Time to Time

History does not repeat itself,
But it certainly likes to rhyme.

IN THE FACE OF PERVASIVE ANTI-BLACK

RACISM, WHAT SHOULD JEWS SAY?

I. Hear the Words of a Refugee Rabbi, and be Inspired

by Rabbi Michael Panitz

We Americans are at an inflection point in our national history. Four centuries of racism have defined our country as a society that, for all its great accomplishments in the realm of freedom, has fallen tragically short of its potential. Our national legacy of racism has been sporadically challenged and partially redressed, but the original sin of the nation still distorts life in our country. Today, we are in the midst of a powerful wave of protest. Alas, some of the protesters themselves are guilty of anti-Semitic statements and actions. But the overarching question for us as American Jews is whether we will side with the racist establishment, or whether we will side with those who seek to dismantle that sinful edifice, even while engaging with them to raise their own consciousness of where they, too, fall short.

At these critical cross-roads, it is instructive for us to reexamine the history of our people’s involvement with the Civil Rights Movement of the mid-twentieth century. At our worst, we were silent or self-absorbed at that time. In the middle of the spectrum were those of us who felt sympathy for other oppressed souls, but who were simply too fearful of losing the tentative, partial tolerance extended to us to speak up. But at our best, we joined hands, black and white together; we marched; we reached across barriers and touched hearts; we made a difference that widened the horizons of opportunity for millions of our fellow-Americans.

Of the many moments in that era, the August 28, 1963 “March on Washington” is a high point. And of the many moments of that march, Dr. Martin Luther King, Jr.’s “I have a dream” is the best remembered. King’s speech is justly celebrated as an Everest of American oratory and a prophetic call for America to become a better nation.

King was, nonetheless, not the only speaker that day. Do you know who spoke just before him, and what he said?

The speaker was Rabbi Joachim Prinz. Tomorrow, I will share with you the story of this amazing man and inspiring leader. For now, let his own words uplift you:

“I speak to you as an American Jew.”

“As Americans we share the profound concern of millions of people about the shame and disgrace of inequality and injustice which make a mockery of the great American idea.”

“As Jews we bring to this great demonstration, in which thousands of us proudly participate, a two-fold experience – one of the spirit and one of our history.”

“In the realm of the spirit, our fathers taught us thousands of years ago that when God created man, he created him as everybody’s neighbor. Neighbor is not a geographic term. It is a moral concept. It means our collective responsibility for the preservation of man’s dignity and integrity.”

“From our Jewish historic experience of three and a half thousand years we say:”

“Our ancient history began with slavery and the yearning for freedom. During the Middle Ages my people lived for a thousand years in the ghettos of Europe. Our modern history begins with a proclamation of emancipation.”

“It is for these reasons that it is not merely sympathy and compassion for the black people of America that motivates us. It is above all and beyond all such sympathies and emotions a sense of complete identification and solidarity born of our own painful historic experience.”

“When I was the rabbi of the Jewish community in Berlin under the Hitler regime, I learned many things. The most important thing that I learned under those tragic circumstances was that bigotry and hatred are not the most urgent problem. The most urgent, the most disgraceful, the most shameful and the most tragic problem is silence.”

“A great people which had created a great civilization had become a nation of silent onlookers. They remained silent in the face of hate, in the face of brutality and in the face of mass murder.

“America must not become a nation of onlookers. America must not remain silent. Not merely black America, but all of America. It must speak up and act, from the President down to the humblest of us, and not for the sake of the Negro, not for the sake of the black community but for the sake of the image, the idea and the aspiration of America itself.”

“Our children, yours and mine in every school across the land, each morning pledge allegiance to the flag of the United States and to the republic for which it stands. They, the children, speak fervently and innocently of this land as the land of “liberty and justice for all.”

“The time, I believe, has come to work together – for it is not enough to hope together, and it is not enough to pray together, to work together that this children’s oath, pronounced every morning from Maine to California, from North to South, may become. a glorious, unshakeable reality in a morally.”

II. If You are not Standing with Moses, you are Standing with Pharaoh

The March on Washington for Jobs and Freedom, Aug. 28, 1963, viewed from the Lincoln Memorial Photo Credits: Time Toast Timelines

Bayard Rustin (left) and Cleveland Robinson, photographed Aug. 7, 1963 Photo Credits: International Business Times

If the Bible were being written today, it would have used the language of “plagues” to describe our contemporary world’s experience. The plague of sea-level rise, inundating the coastal buildings that we have erected in our greed and our hubris; the plague of dead marine life washed ashore, killed by the plastic we have dumped into their watery home; the plague pulmonary disease, triggered by our short-sighted and reckless burning of hydrocarbons, which also blot out the sun with smog for days at a time, feel like the first nine plagues of the Exodus narrative. Now, the plague of COVID-19, most likely caused by our persistent encroachment upon the habitats of wild animals, feels like the tenth plague, claiming victims so that every household knows someone who has died.

But if the Bible were being written today, surely, it would include another sin and another plague: the sin of racism and the plague of murder of the weak by the powerful. The prophet Amos spoke of the wealthy and wicked, “trampling the heads of the poor into the dust of the ground” (Amos 2:7). Across the millennia, Amos’ words accuse the murderers of George Floyd.

Floyd was neither the first nor the last victim. But his murder, committed at a particular confluence of events and accumulated frustrations, has been the catalyst for sustained protests against racist violence. Incredibly, after so much fruitless protest in the past several decades, this time, the outcry has achieved speedy, if thus far mostly symbolic, victories. Monuments to racism have come down. Undoubtedly, racism endures. But for the first time in much of the past half century, it feels as if racism is on the defensive, not on the rise.

This striking historical development occasions a reexamination of the last time that a mass movement against racism in America yielded tangible successes, the Civil Rights movement of the 1950’s and 1960’s. Is it possible, at last, to recapture some of the momentum of that electrifying yet evanescent era?

Consideration of this question is the context for remembering Rabbi Joachim Prinz’s address at the March on Washington, August 28, 1963. His speech, which was delivered just before the memorable “I have a dream” speech of Dr. Martin Luther King, Jr., received high acclaim within the Civil Rights community. Bayard Rustin, director of the A. Philip Randolph Institute and organizer of the 1963 March, made the provocative claim in 1965, “To my mind, the greatest speech made at the March on Washington, historically, philosophically, was not Dr. King’s but Rabbi Prinz’s…”[1] Today, we celebrate King’s words reverentially, and rightly so. But what was Rustin driving at?

Rustin’s question can be answered by considering why a rabbi—why this rabbi—was part of the day’s program, speaking from the steps of the Lincoln Memorial, just before Dr. King. His capsule biography provides the answer:

“Joachim Prinz was born in Burckhardtsdorf in Upper Silesia on May 10,1902. Invited to Berlin in January 1926, Prinz became the youngest ordained rabbi to serve the Jewish community of that city. During Hitler’s rise to power in the 1920s and until his departure from Germany in 1937, Prinz was a vocal and public critic of Nazism. Through his writings and speeches Prinz made numerous attacks on the Nazis, resulting in his being repeatedly arrested by the Gestapo…, Prinz was formally ordered to leave Germany in 1937… For the next two years Prinz toured the U.S. raising funds for the United Palestine Appeal while lecturing on European affairs. On September 9, 1939 Prinz was installed as rabbi of Temple B’nai Abraham in Newark (and later, Livingston), New Jersey… Prinz was active in social issues, including the civil rights movement throughout the 1960s, being one of ten founding chairmen of the 1963 march on Washington for civil rights… Earlier, in April 1960, Prinz led a picket line in front of a Woolworth store in New York City, protesting discrimination against African Americans at lunch counters in Southern states…”[2]

As a critic and victim of Nazism, Rabbi Prinz had the standing to speak about racism and injustice on a national scale. In his address, he spoke as both an American and as a Jew. Prinz connected his experiences as a target of racism in Germany with what was unfolding in the United States. He correctly emphasized that the entire nation was being called to take a stand. Standing with the victims of racism and mustering the courage to fight injustice was the way to meet the crisis of conscience of the entire society. Germans had failed that test. Some swallowed their misgivings; some strove to live quietly, all too many were “Hitler’s Willing Executioners”, and all too few were exemplars of moral courage. In America, Jews were being called upon to pass the test that history posed to the Germans. In this country, Jews, who were somewhat able to “pass as White,” had the temptation of remaining silent, but they were obligated not to do so. White Christians were no less called to the bar of conscience. Prinz was emphatic on this: “the most urgent, the most disgraceful, the most shameful and the most tragic problem is silence.”

That is what impressed Rustin to the point of his singling out the rabbi’s speech as the most importance utterance of the day of protest. The Civil Rights struggle could not succeed if it were a protest by Blacks alone. For it to succeed, its message needed to be amplified by White and Black voices in harmony. Blacks were crying out in pain. Whites needed to cry out in courage.

Of course, there were key differences between Germany in the 1930’s and America in the 1960’s, left unstated by Rabbi Prinz. Germany was totalitarian. In that respect, Germany was ruled by one more like a Pharaoh than like a president. Only Pharaoh could release the Israelites, and Pharaoh did not stand for election or reelection.

That difference made the choice of silence and quietism all the more culpable here. White Americans and Jewish Americans had less at risk, and therefore, all the less excuse to be on the wrong side of the ethical question of the day.

But even if Pharaoh was a closer fit to dictator than to democratically elected leader, the Bible’s key point still speaks to us as Americans. Since we can stand with Moses with less peril to our lives and our livelihoods, we should realize that standing off to the side is basically no better than standing with Pharaoh.

Prinz was not the only Jewish refugee from Nazism to engage Dr. King on the grounds of the shared message of the Bible for African Americans and for Jews. When Rabbi Abraham Joshua Heschel and Dr. King met for the first time, at a conference in Chicago sponsored by the National Conference of Christians and Jews, on the theme of “Religion and Race”, Heschel captured the hearts of those in attendance by evoking the shared sacred narrative that unites us: “At the first conference on religion and race, the main participants were Pharaoh and Moses… The outcome of that summit meeting has not come to an end. Pharaoh is not ready to capitulate. The exodus began but is far from having been completed. In fact, it was easier for the children of Israel to cross the Red Sea than for a Negro to cross certain university campuses.”

In his own, poetic language, Heschel made the same point as Prinz, a point that resonates today: You do not have the freedom to abstain from choosing. If you are not standing with Moses, you are standing with Pharaoh. Make the right choice.

Footnotes

[1] Bayard Rustin, “The Civil Rights Struggle,” Jewish Social Studies, #1 (1965), p. 36.

[2] “Joachim Prinz”, Civil Rights Digital Library

From Time to Time

History does not repeat itself,
But it certainly likes to rhyme.

Landestrauer

von Alfred Kerr

11. August 1901

Die zweite Kaiserin des neuen Reiches ist in das unentdeckte Land gezogen, aus dess’ Bezirk kein Wandrer wiederkehrt.[1] Berlin steht im Eindruck dieses schmerzlichen Vorgangs; und die Stimmung wird wohl auch draußen die gleiche sein. Die Verstorbene hat eine gesonderte Stellung eingenommen, was das innere Verhältnis der Nation zu ihr betrifft. Ihr gegenüber waren die Gefühle nicht alltäglich: sie hatte besonders glühende Verehrer, und es gab andererseits Leute, die sie mit Nachdruck befehdeten. Aber beides, die große Zuneigung und die stille Abneigung, floss zuletzt ineinander in einziges Gefühl der Ehrfurcht vor den tiefen Schmerzen, die sie erfahren. Da wurden alle einig. Sie war die Kaiserin der Schmerzen.

Es ist hier auf zwei Parteien angespielt worden. Es ist nicht einzusehen, warum am Sarge einer so klugen Frau diese Dinge nicht erörtert werden sollten, da sie doch in der Wirklichkeit einmal bestanden haben. Die zwei Parteien sind nicht als politische Fraktionen gesondert. Dennoch spielen selbstverständlich politische Motive hinein. Man weiß, daß die Anhänger einer freiheitlichen Weltanschauung besonders viel von Friedrich III. und seiner Gemahlin erwarteten. Aus diesem Grunde wurde die tote Kaiserin, die vielleicht in der Ehe der entschlossenere Teil war, von einem verhältnismäßig kleinen Schwarm auf den Schild erhoben. Auf der anderen Seite standen Die, welche aus dem gleichen Grunde ängstlich waren. Sie sahen vor allem in ihr die Britin. Ich entsinne mich aus meiner Studentenzeit, welche Äußerungen man damals hören konnte, als die Kronprinzessin den Kaiserthron bestiegen hatte. Ich war oft genug verwundert. Besonders aber, als meine alte Wirtin eines Tages vor mich hin trat und ihrem Herzen Luft machte. Ich weiß nicht, welche Zeitungsnachricht sie gelesen hatte. Die Frau war sonst von friedlichem Charakter, und ich hatte niemals Exzesse an ihr bemerkt. Aber jetzt legte sie los – mit einer verblüffenden Leidenschaft. Ich erlebte denselben Vorgang anderwärts. Immer galt die gekrönte Frau als Engländerin, nur als Engländerin. Und das, scheint mir, war ein Unrecht.

Die Kaiserin Viktoria hat ihre Pflicht gegen das deutsche Volk niemals versäumt. Gewiß war sie in England geboren und groß geworden. Sie hat bis in die späte Zeit hinein eine Vorliebe für ihr Vaterland und seine Bewohner bewahrt, – aber das ist kein Verbrechen; es ist ein natürlicher Zug, und man hätte nur dann Grund gehabt, sich darüber zu beklagen, wenn es uns Nachteile geschafft haben würde. Wir Deutsche haben leider den Drang, in fremden Ländern allzuleicht die Heimat zu verleugnen, – das ist hundertmal gesagt und gedruckt worden, und vielleicht sind wir in Folge dessen heut auf dem Wege der Einkehr und lassen unsere Nationalität nicht so leicht fahren. Man soll aber auch Anderen keinen Vorwurf machen, wenn sie die ihrige nicht ohne Weiteres preisgeben. Wir würden es der Schwester des gegenwärtigen Kaisers sehr verargen, wenn sie in Griechenland Preußen vergäße! Und was würden wir von der schönen Frau auf dem russischen Thron denken, wenn sie für immer ihre holde Darmstädter Jugend zum alten Eisen werfen wollte? Beide haben Pflichten in dem neuen Lande und gegen das neue Volk, und diese Pflichten müssen sie freudig erfüllen. Die verstorbene Kaiserin hat sie erfüllt. Sie hat auf deutschem Boden die höchsten Höhen und die tiefsten Tiefen ihres Empfindens durchlebt, und sie wird in deutscher Erde schlafen. Sie ist eine Deutsche – von englischer Abkunft. Heute, wo die Leidenschaften schweigen und die Herzen milder urteilen und die Augen freier sehen, heute wird ihr kein alter und kein junger Heißsporn mehr grollen, daß sie die Anhänglichkeit an ihr Geburtsland nicht verlor.

Die Beisetzung der Kaiserin Friedrich am 13. August 1901 in Potsdam. Zeichnung für die Illustrierte „Die Woche“ von Paul Brockmüller.

Auch das wird kein Heißsporn mehr bemängeln, daß sie auf eigene Hand Bismarcks äußere Politik durchkreuzt habe. Zunächst ließ er sich nicht so leicht was durchkreuzen. Und zweitens, ist es nicht ungerecht, gerade der Kaiserin Friedrich und ihr allein wegen solchen Einmischens Vorhaltungen zu machen? In der Zwischenzeit sind Bismarcks Memoiren erschienen, worin er schildert, wie der große Kampf seines großen Lebens durch die alte Kaiserin Augusta erschwert wurde, wie er fast das halbe Maß seiner Energie darauf verwenden mußte, ihre Einmischung, ihre abweichenden Ziele zu bekämpfen. Mehr hat auch die Kaiserin Friedrich nicht getan. Wahrscheinlich sogar weniger.

Aber noch einmal: es ist fast unnütz, diese gescheite und edle Frau noch gegen irgendjemand heute zu verteidigen; denn nicht erst ihr Tod – die ganzen dreizehn Jahre und ihr gehäuftes Leid haben rauhe und zweifelnde Patrioten verstummen lassen und versöhnt. Wenn sie heut in unserem Gedenken vor allem als die Trösterin und Gefährtin des heimgegangen Frühlingskaisers dasteht, so erinnern wir uns leise an ein kleines Gedicht von Theodor Fontane. Dieser wundervolle Alte hat nicht nur bei Bismarcks Tod das beste dichterische Wort gesprochen; er hat auch das beste gesagt, als Friedrich starb. Er schildert die letzte Fahrt des Kaisers. Der Kranke wünscht sich, noch einmal Alt-Geltow zu sehen. „Und Ihr kommt mit“, spricht er zu seiner Frau, „die Kinder und Du“. Als sie in das Dorf gekommen sind, tritt er in die stille Kirche im Sonnenschein, und er spricht:

Wie gern
Vernahm’ ich noch einmal „Lobe den Herrn“:
Den Lehrer im Feld ich mag ihn nicht stören,
Vicky, laß Du das Lied mich hören.

Da spielt sie auf der Orgel den Choral, und der Kranke glaubt die Gestalt des Menschensohns zu erkennen, der ihm entgegen tritt und die Siegerworte verkündet, er werde die Krone des Lebens davontragen, – lobe den mächtigen König der Erden.

Die Hände gefaltet, den Kopf geneigt,
So lauscht er der Stimme.
Die Orgel schweigt

Es ist schön, daß in diesem herrlichen Gedicht die liebreiche und treue Frau eine Stätte gefunden hat; und gerade in der Rolle, die ihr am besten stand: als die letzte Stütze, die letzte Freundin und die letzte Freude des edlen Kaisers. Orgelspielend in der Kirche von Alt-Geltow, – so wird sie durch die Dichtung in die Zukunft einziehen; und zwei leuchtende Züge ihres Wesens treten aus dem Bild hervor: ihre tapfere Güte und zugleich ihre Neigung zur Kunst.

Grade die Künstler sind aber durch den Tod der Herrscherin in einen Leidenszustand versetzt worden, der nicht nur die Gefühle der Trauer um die Heimgegangene enthält. Es mischt sich leider die private Sorge hinein; denn in Folge der angeordneten Landestrauer[2] sind zehntausend Musiker, Schauspieler, Sänger und wer sonst diesen Berufen nahe steht, zu Geldverlusten, wenn nicht zum Verlust der Existenz gebracht worden. Es ist schmerzlich, am öffnen Sarge solche Fragen erörtern zu müssen, aber in Berlin hat die Maßregel einen so starken Eindruck erzeugt, daß man kaum darüber hinwegkommt. Sie ist zweifellos in der besten Absicht erlassen worden. Aber man fragt doch: warum sollen gerade diese zehntausend Bürger, die nicht immer glänzend gestellt sind, in der allgemeinen Trauer wirtschaftlich leiden? Wenn der Staat verlangt, daß Theatervorstellungen und Konzerte eine Woche hindurch nicht stattfinden, so wäre es nur billig, wenn er den Ausfall ersetzt; und vielleicht gewährt das Parlament nachträglich die Mittel. Will aber der Staat keine Entschädigung geben, so wäre dringend zu wünschen, daß entweder das Verbot sich nur auf den Beerdigungstag in künftigen Fällen erstrecke, – oder daß man die Trauerwoche in der Behandlung dem Totensonntag gleichstellt, daß also ernste Aufführungen nicht gehindert werden. Stört man denn unsere Trauer durch die Darbietung einer Beethovenschen Sinfonie, eines Goetheschen Dramas? Ich glaube nicht. Und andererseits kann man fragen: wird die Trauer erhöht durch das Verbot? Ich glaube nicht. Es bedarf dessen kaum. Wer in Berlin nur die Schaufenster der wichtigeren Straßen mit ihrem Sterbeschmuck und verhüllenden Trauerfloren erblickt, der sieht, wie man auch ohne besondere Anordnung die tote Herrscherin zu ehren weiß. Diese Anordnung beruht zweifellos auf gesetzlicher Befugnis, und wer sie erlassen hat, ist in vollem Recht. Aber wenn nicht alle Zeichen trügen, wird man auf dieses Recht künftig weniger Gewicht legen oder es mit Einschränkungen handhaben – und die Toten werden dabei nicht in ihrer Ehrung verkürzt werden.

Denn eine noch größere Ehrung als die Landestrauer ist ja die Trauer des Landes.

Alfred Kerr (1932) © Robert Sennecke | Bibiothèque nationale de France

Alfred Kerr, 1867 in Breslau geboren und 1948 in Hamburg gestorben, gehört zu den bedeutendsten deutschen Theaterkritikern. Bereits während seines Studiums der Geschichte, Philosophie und Germanistik in Halle, das er 1894 mit der Promotion zum Dr. phil abschloss, begann er Kritiken zu schreiben. Von 1900 bis 1919 war er Theaterkritiker der Berliner Zeitung „Der Tag“, von 1919 bis 1933 Theaterkritiker des „Berliner Tageblatts“. 1933 wurden Kerrs Bücher und Schriften verbrannt, er selbst im August 1933 ausgebürgert. Bereits im Februar 1933 war er, von einem Polizisten gewarnt, sein Pass würde eingezogen, nach Prag geflohen. Über die Schweiz und Paris gelangte er mit seiner Familie schließlich nach Großbritannien und erhielt 1947 die britische Staatsbürgerschaft. 1948 starb Alfred Kerr in Hamburg, wo er sich im Rahmen einer Vortragsreise aufhielt.

Der Text erschien am 11. August 1901 in der „Königsberger Allgemeinen Zeitung“, für die Kerr unter der Überschrift „Berliner Plauderbrief“ von 1897 bis 1922 sonntägliche Feuilletons schrieb. Kerr-Biographin Deborah Vietor-Engländer hat die Texte wiederentdeckt und bereitet eine Edition vor, die 2021 im Wallstein-Verlag erscheinen soll. Wir danken Deborah Vietor-Engländer, dass sie uns auf den Brief aufmerksam gemacht und zur Veröffentlichung zur Verfügung gestellt hat.

Notes

[1] Kaiserin Friedrich geboren am 21. November 1840 in London. starb am 5. August 1901 auf Schloss Friedrichs-hof bei Kronberg im Taunus.  Ihre Mutter war am 22. Januar 1901 gestorben. Sie war das erste Kind von Queen Victoria und Prinz Albert, wuchs geliebt und behütet auf, hochbegabt und wissbegierig. Mit 17 Jahren heiratete sie den neun Jahre älteren, blendend aussehenden preußischen Kronprinzen Friedrich, der politisch ähnlich liberal und idealistisch dachte wie Vicky. Die beiden führten eine glückliche Ehe. Vicky gebar vier Söhne und vier Töchter zwischen 1859 und 1872.  Ihren ersten Sohn, den späteren Kaiser Wilhelm II., gebar sie unter stunden-langen grässlichen Qualen. Der Thronfolger trug Geburtsschäden davon, die für die deutsche Geschichte folgen-schwer waren. Sein linker Arm war gelähmt. Vicky und Kronprinz Friedrich waren auf ihre Regierungs-aufgaben glänzend vorbereitet – 30 Jahre lang warteten sie ungeduldig darauf, in Preußen bzw. (ab 1871) im säbel-rasselnden, chauvinistischen deutschen Kaiserreich eine liberale, fortschrittliche Politik einzuführen. Als Kaiser Wilhelm I. 1888 mit 91 Jahren starb, war Friedrich bereits todkrank – er regierte in diesem “Dreikaiser-jahr” nur 99 Tage lang, dann folgte ihm sein militaristisch eingestellter Sohn Wilhelm II. Bismarck polemisierte und intrigierte zeitlebens mit Gusto gegen das Kronprinzenpaar, und als Friedrich unter fürchterlichen Qualen gestorben war, setzte Vickys Sohn Wilhelm die Demütigungen systematisch fort. Vicky baute sich in Kronberg im Taunus ihren Alterssitz “Friedrichshof”, so zentral gelegen, dass die durchreisenden königlichen Hoheiten Europas, fast alle irgendwie mit ihr verwandt, gern und oft bei ihr Station machten. Vicky las, studierte, malte und war karitativ tätig – ein an allem höchst lebhaft interessierter Geist, ganz im Gegensatz zu ihrem Ältesten, der sich auf nichts längere Zeit konzentrieren konnte und zwanghaft eine leere Betriebsamkeit mit militärischem Gepränge entfaltete. 1899 erkrankte die Kaiserin an Brustkrebs. Vor ihrem Tod schickte sie einen Teil ihrer Papiere nach England. Die Krankheit verlief wie die ihres Mannes außerordentlich qualvoll – Mutter Victoria schickte einen Arzt mit reichlich Morphium, aber Wilhelm entschied, dass ein englischer Arzt mit der Ehre der deutschen Medizin nicht vereinbar sei. Die deutschen Ärzte gaben Morphium nur in winzigen Mengen, so dass Victoria monatelang unerträgliche Schmerzen litt.  Nach ihrem Tod schickte Kaiser Wilhelm Soldaten nach Friedrichshof, um ihre Papiere zu beschlagnahmen, aber weitere zwei Kisten waren bereits bei einem Engländer in Verwahrung, Frederick Ponsonby gab 1928 eine Auswahl ihrer Briefe heraus. Wilhelm II versuchte die Veröffentlichung aus seinem Doorner Exil zu verhindern, was ihm nicht gelang. Kerr war einer der wenigen, der sie wirklich würdigte.

[2] Kaiser Wilhelm II ordnete eine Landestrauer von sechs Wochen an. Bis zur Beisetzung der Kaiserin durften keine „öffentliche Musik, Lustbarkeiten und Schauspielvorstellungen“ stattfinden.